本书讲述了又一场惊心动魄的海上历险。拿破伦战争时期，杰克·奥布雷，英国海军大将纳尔逊麾下一名机智而无畏的舰长，接受了一项接近极限考验的任务：即刻启程去荷恩角，拦截一艘火力强大，意图重创英国捕鲸业的美国驱逐舰。奥布雷指挥着心爱的战舰“惊奇号”，踏上了跨越两大洋的漫漫征程。老搭档马图林医生也与他同行，接受了秘密情报处的任务。惊奇号离敌人越来越近了，航程变得危机重重：台风、海难、谋杀、迷途……一场孤注一掷的大营救在遥远的太平洋腹地等待着他们……

奥布莱恩在二十本系列海上冒险小说中，以惊人的博学和叙事天赋再现了一段拿破伦时代的海战史和一个神秘的海上世界，而一对个性互异却配合绝妙的拍档，杰克·奥布雷船长和马图林医生成为这个世界的灵魂，显示出作者在刻画人物、构思情节时的机智与洞察力。2004年，据此系列第十本《极地征伐》改编的史诗巨片《怒海争锋》囊括十项奥斯卡奖提名，而奥布雷舰长的海上征程如今已被开辟成专门的游览路线。

“传唤奥布雷舰长，传唤奥布雷舰长。”一连串叫喊声响了起来，刚开始叫声微弱而沉闷，从旗舰船尾方向的主甲板上远远传来，随后越来越响亮而清晰，飘近了后甲板，又沿着跳板飘到了船首楼上。在船首楼右舷一侧，奥布雷舰长站在三十二磅大口径短炮的旁边，凝视着摩洛哥国王的紫色战舰。战舰正渐渐驶离甲姆坡堡垒，灰褐色庞大的直布罗陀石峰高高地耸立在堡垒背后。这时候，布莱克先生在跟他解释着自己发明的那种新式炮架。它可以让大口径短炮的射速加倍，而用不着担心翻倒，并且保证完全精确，从而在实质上终止一切战争。布莱克先生曾在奥布雷手下当过海军军官候补生，那时候还很瘦小，现在已经长成了高大结实的海军上尉，几乎和他的前任舰长一样健壮了。

只有海军将官才可以“传唤”上校舰长。自从“卡勒多尼亚”号在黎明后不久驶进了港湾，杰克·奥布雷就一直在为传唤担心。在接到传唤的几分钟之内，他得告诉总司令，究竟是出于什么缘故，总司令的命令才没有被遵照执行。奥布雷指挥的护卫舰“惊奇”号，吨位虽小，船龄也高，航行却十分轻便，本来正准备从马耳他启程返回英格兰，再被闲置起来，或者卖掉，甚至送到拆卸场去。地中海舰队总司令，海军上将佛朗西斯·艾夫斯爵士，了解到“惊奇”号的行程之后，就命令奥布雷取道巴尔巴里海岸的赞布拉，去游说当地的统治者——马斯卡拉的总督。那时候总督已经暴露出和法国人相互勾结的倾向，他曾经威胁说，除非给他一笔巨款，否则他就会采取敌对行动。总司令的指令是：如果总督实在难以说服，那么奥布雷就必须把英国领事接到军舰上来，同时去告诉总督大人，一旦他把任何威胁付诸行动，所有悬挂马斯卡拉旗帜的航船就会被扣押，焚烧，击沉或者用其他方式摧毁，总督的所有港口也会被封锁起来。奥布雷必须和“坡勒克斯”号结伴航行。“坡勒克斯”号是艘服役期更长的六十门炮军舰，当时也正准备返回英格兰，舰上还载着海军少将哈特。但和总督打交道的使命，奥布雷却必须独自担当，而使命完成之后，他还必须到直布罗陀来向总司令汇报。在他看来，任务是非常直截了当的，这尤其是因为，他有个极其胜任的政治顾问，他的军医马图林大夫在赞布拉湾入口附近的海面上和“坡勒克斯”号分手的时候，奥布雷舰长是很放心的。或者至少可以说，考虑到他在完全不可依赖的险恶环境中度过了大半生，在这大半生里，除了木板，在他和永恒之间一无所隔，在对他而言正常的范围内，他还是放心的。

但是他们被出卖了。敌人在某一时刻获悉了总司令的计划，法国人的一艘战列舰和两艘护卫舰一起出现在“惊奇”号的上风向，显然和马斯卡拉人互相串通好了。总督的众多堡垒也向“惊奇”号开了火。在随后的行动中，奥布雷既没能够和统治者举行会谈，也没能够把领事艾略特先生接上军舰。法国人的八十门炮军舰近距离攻击了“坡勒克斯”号，炸毁了它，舰上的全体官兵也都罹难了。虽然“惊奇”号凭借高超的航行性能得以逃脱，但事实上，杰克-奥布雷却并没有完成总司令交给他的任务。固然，他可以声称，在海战的调遣过程中，他把一艘大吨位的法国护卫舰引诱到暗礁上撞坏了，“坡勒克斯”号在海战中也击伤了对手，在自己爆炸时又炸坏了对方，使那条敌船几乎不可能重新回到土伦港了；然而他没有任何实实在在的证据，而且虽然在自己的心目中，他满意地认为，从物质方面来看，皇家海军在遭遇战中是赢了而不是输了，但他根本无法确定总司令是否会持同样的看法。另外，因为逆风耽搁了他从赞布拉湾到直布罗陀向总司令汇报的行程，还因为他无法确定，自己派往马耳他和马洪港的小艇是否及时找到了上将，以便上将有机会去对付受伤的法国军舰，所以奥布雷就越发有理由担心了。一直以来，佛朗西斯爵士不仅严格地执行纪律，像鞑靼人一样强悍，而且对犯错误的下属，还会无动于衷地毁掉他们的前程，他在这些方面的名声都叫人恐慌。大家还都知道，和所有其他总司令相比，佛朗西斯爵士更加渴望胜利，渴望明显的、确实的胜利。这样的胜利，不仅能取悦于公众，更能取悦于现任内阁，而现任内阁正是荣誉的有效来源。从这个角度来看，他又会怎样看待赞布拉行动，杰克也不能确定。“不管怎么样，再过几分钟我就知道了。”他一边这样想着，一边急匆匆地跟随一个神经紧张、说话轻声轻气的少尉候补生向船尾走去，同时还留心自己最好的白色紧身衣和丝绸长袜，免得碰着提到船头上来的沥青桶。

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史上最好的历史小说。

——《纽约时报书评》

最伟大的历史小说家。

——《时代周刊》

《怒海争锋》系列远非简单的编年体历史小说，它内中脉动的是人类性情与本质这样超越时间的主题。

——《华盛顿邮报》

我重读这些令人惊叹的小说，是因为内中每一位人物刻画的深度，以及阅读过程中收获的大量的两百年前的自然与科技知识。

——《连线》

情节上峰回路转，出人意表，对话则机智诙谐，妙趣横生，细节描写处处显露出作者的博学。这是这个系列中我最喜欢的一本。

——《亚马逊》读者网评