无论是现在还是将来，只要世界上还有人对美和故事的人情味具有感受性，就总会有人读《包法利夫人》。
男主人公包法利是个平庸的医生，他对妻子崇拜得五体投地，他是幸福的男人，是盲从的丈夫，他唯一关心的就是迎合妻子的愿望。女主人公爱玛对庸碌麻木的丈夫和外省庸俗、狭隘、丑恶的市民生活不满，向往浪漫主义文学作品中描写的爱情生活，向往浮华的上流社会，终于走上放荡堕落和自我毁灭的道路。
这部作品具有巨大的揭露意义，因而激怒了当局。官方起诉人以“年轻姑娘可能会读到这本书”、“这本书会把女性引向寻欢作乐与通奸”为由，控告本书的作者。这场官司以作者胜诉而告终，因为爱玛的一生，只是一个警戒，而不是一种诱惑，对于身心健康的男女来说，本书具有良好的教育意义。