本书是为我国高等院校日本语言、文学、文化等专业本科高年级及硕士研究生日本文学课教学而编写的教材。内容涵盖日本有文字记载以来文学发展的整个进程，由各时期时代背景简介、文学发展综述、代表作家与代表作品简介及思考和练习题几个部分组成。旨在帮助学习者从宏观上把握日本文学发展脉络及动向，从微观上了解其发展进程中各个时期主要文学形式以及代表作家和代表作品，达到认识日本文学本质的目的。
本书参照日本权威史实资料，经过比较选择，尽可能客观公正地再现日本文学历程的原貌。同时充分考虑到我国高等院校学生知识框架结构的需求和教学实际运用的现状，以通俗易懂的语言、丰富多样的形式完成了编撰工作。应该说本教材既保持了史类教材的严肃性，有较宽泛的知识性，方便课堂教学使用，也有较强的可读性和趣味性，有助于广大日语学习者进一步认识日本、日本人及日本文化。