迄今为止，晚侏罗世的鸟类化石只有始祖鸟一种，首次发现于1861年。晚白垩世鸟类化石的发现和研究始于19世纪中叶，其中最著名的是鱼鸟和黄昏鸟，它们已经是比较进步的类型，主要出现在北美。对于距今1.5～0.8亿年前之间的鸟类演化历史，到20世纪70年代以前一直是个空白。70年代以来，在蒙古等地陆续发现了一些零星的早白垩世鸟类化石，才使得这一早期的鸟类面貌逐渐为人所知。1982年在甘肃玉门早白垩世地层中偶然发现的鸟类化石，拉开了我国中生代鸟类研究的序幕。然而，真正填补早白垩世鸟类演化历史空白的，是从上个世纪80年代末开始的来自我国辽宁西部的一系列重要的化石发现。
本书是少年儿童科普教育丛书之一，主要介绍了部分产自辽西热河生物群的古鸟类。