该书为“近代史料笔记丛刊”之一种。内容是作者根据自己的见闻记述晚清社会各方面的情况。以咸同光宣四朝之事居多，凡朝廷、社会、京师、外省，事无大小，皆据所闻所见录之，不为凿空之谈，不作理想之语。所闻之事必书明闻于某人，或某人云。前清之事有闻必录，不分先后，故有咸丰朝之事而录于光绪后者。此记中近三十年事，所闻所见，当时有所忌讳而不敢记者，今皆——追忆而录之。

《清代野记》例言中说：“凡朝廷、社会、隶师、外省，事无大小，皆据所闻所见录之。”本书内容主要涉及清代咸丰、同治、光绪、宣统四朝事，有重大历史事件、典章制度；有宮闱秘事、官场轶闻、优伶义举、书贾著书、艺人绝技、挽联巧对；甚至赌棍、骗子、强盗、小偷等等生存情形，森罗万象，无所不包，俨然一幅晚清社会生活的全景图。

整理说明

例言

卷上

 亲王秉政之始

 文宗密谕

 满汉轻重之关系

 肃顺重视汉人

 文宗批答一

 文宗批答二

 词臣骄慢

 彭玉麟有革命思想

 天诛星使

 满臣之懵懂

 白云观道士之淫恶

 敬事房太监之职务

 皇帝扮剧之贤否

 词臣导淫

 皇帝患淫创

 琴工张春圃

 画史缪太太

 慈禧之侈纵

 载徵之淫恶

 管劬安之宠幸

 慈禧之滥赏

 毅皇后之被逼死

 亲贵诱抢族姑

 皇室无骨肉情

 翁李之隙

 李文忠致谤之由

 安维峻劾李文忠疏

 金梅生之钻营

 强臣擅杀洋人

 场前中进士

 万历妈妈

 满人吃肉大典

 费恭人全节

 太和门六库

 库兵肛门纳银

 内监直言被诛

 八岁女生儿

 优伶侠义

 优伶罄赀助赈

 蠢仆食黄瓜

 夏征舒是先祖

 冒认丈夫

 要钱弗要命

 野蛮时代之专利特许

 考职之大狱

 权相预知死期

 文字之狱

 吴人知兵二则张曜孙金彪

 湘淮军之来历

 李元度丧师

 不利状元

卷中

 京师志盗五则

 赌棍姚四宝

 吴可读尸谏

 眉寿鼎进士

 挽联汇志

 残忍之果报

 回教之新旧派

 平捻冒功

 外人羡我科第

 一夜造成之塔

 卖友换孔雀翎

 觞令之解围

 城隍昭雪冤狱

 戊戌变政小记

 属国绝贡之先后

 琉球贡使

 马复贲越南使记

 缅甸订约之失败

 廓尔喀贡使

 哲孟雄之幸存

 新加坡之纪念诏书

 盗用巡抚印

 巧对

 古今事无独有偶二则

 命名不可不慎

 验方三则

 光饼

 诬妻得财

 赵三姑娘

 王玉峰三弦

 麻瑞子空钟

 端忠敏死事始末

 阿肌酥丸

 女统领

 奇姓

 意外总兵

 孔翰林出洋话柄

 联语无偶

 谑吟召衅

 吃饭何须问主人

 旗主旗奴三则

 武英殿版之遭劫

 破题仅两句

 疡医遇骗

 方九麻子

 插天飞

卷下

 戕官类记

 刺马详情

 妻控夫强奸

 科场舞弊

 书杨乃武狱

 死生有命

 海王村人物

 程堡殉难

 胜保事类记

 冤鬼索命

 裕庚出身始末

 刘传桢出身始末

 雁门冯先生纪略

 道学贪诈

 满员贪鄙

 满洲老名士

 文章挟制

 肃顺轶事

 杨查孽缘

 神经病能前知

 贵女杀亲夫

 名士遇鬼

 猴怪报怨

 前世冤鬼

 鬼捉酷吏

 翰林不识字

 妖狐为祟

 方某遇狐仙事