进化的观点是全书的基础，它为主要概念的理解提供了必要的帮助。本书从生态学科的性质和历史的简要介绍开始，接着是第一部分，包含自然历史两个章节——陆上生命和水中生命；第二到第六部分将层级思想贯穿于传统的生态学分支学科：第二部分关注于个体生态学；第三部分聚焦于种群生态学；第四部分介绍生态学中的各种相互作用；第五部分概述群落与生态系统生态学；最后，第六部分讨论大尺度生态学，包括的章节有景观生态学、地理生态学和全球生态学，这些论题最初出现在第一部分自然历史的内容中。总之，本书从全球的自然历史开始，中间章节考虑到了学科的所有部分，以对整个星球的另一种透视结束。

 1 引言：什么是生态学？

第Ⅰ部分 自然历史

 2 陆上生命

 3 水中生命

第Ⅱ部分 个体

 4 温度关系

 5 水关系

 6 能量和营养关系

 7 社会性关系

第Ⅲ部分 种群生态学

 8 种群遗传学与自然选择

 9 种群分布与多度

 10 种群动态

 11 种群增长

 12 生活史

第Ⅳ部分 相互作用

 13 竞争

 14 资源利用的相互作用：捕食、食草、寄生和疾病

 15 互利共生

第Ⅴ部分 群落和生态系统

 16 物种多度和多样性

 17 种间作用和群落结构

 18 初级生产和能流

 19 养分循环和保持

 20 演替和稳定性

第Ⅵ部分 大尺度生态学

 21 景观生态学

 22 地理生态学

 23 全球生态学