La veille du jour de l'an, une petite fille marche seule et pieds nus dans le froid et dans la neige en serrant contre son cceur une petite boite d'allumettes. Personne ne fait attention a elle : les passants sont presses de rentrer chez eux preparer la fete. Pour tenter de se rechauffer un peu, la petite lille craque une premiere allumette, puis une autre...