学围棋，首先要在死活问题上打下扎实的根基，因为一盘棋的整个过程始终与死活问题密切相关。业余棋赛中常出现这样的情况：由于棋手算不透其中的“死活”而不肯补棋，导致大块棋被杀，痛失好局；或者由于在不需补棋的地方补了一手棋，从而失去先手，导致形势骤然落后。更有甚者，本来可以吃住对方的棋，但由于对死活问题研究不深，结果未能如愿。这些现象足以说明研究死活问题的必要性。
本书选编的目的，就是想使围棋爱好者能抓住各种死活类型的要点所在，并掌握化解对方最强应手的方法，提高实战中的对杀能力，更好地具备绝路逢生并至对方于死地的作战手段。
书中共有200例典型的死活题，为了便于读者系统学习，将它们分成“角部的死活”和“边部的死活”两大类。之所以如此划分，是因为围棋中的角部有其特殊性，同样一个形，放在角部或边部时的死活要点有所不同。每大类中又分“死”、“活”、“劫”三类，并逐一进行解答。