本书的主题都围绕着历史人物的成败，一方面试图从不同角度来评价历史人物，另一方面也试图在评价的过程中反思自己所持的标准与立场，因为不管是历史人物的行为还是后人对这些人物的评价，都是由他们自己认定的生命价值决定的。为现代人经营事业提供了许多启发。

本书的主题都围绕着历史人物的成败，一方面试图从不同角度来评价历史人物，另一方面也试图在评价的过程中反思自己所持的标准与立场，因为不管是历史人物的行为还是后人对这些人物的评价，都是由他们自己认定的生命价值决定的。

从这两点出发，作者在第一章挑选了商鞅、王安石、张居正等几位以改革著称的政治人物，探讨他们的成败；接下来，则以反省色彩更深的笔调来解析诸葛亮、郭子仪、岳飞等人的得失；在“创业帝王”与“继统帝王”两章中，分别分析了汉、宋、明、清的开国君主与汉、清继承大业的君王的功业得失，这不但展现了历史的趣味，同时也为现代人经营事业提供了许多启发。

自序愿有多高，力就有多大

第一篇 从历史看人物

第一章 历史上的改革者

吴起：心思细腻，不念私情

商鞅：组织再造，贯彻执行力

王莽：缺乏方法的理想主义者

王安石：一意孤行，过于自信

张居正：兼具远见实务，推动行政革新

康有为：经世致用的思想家与活动家

梁启超：笔端带感情的改革宣传家

第二章 历史人物的成败

李广：性格决定命运的悲剧将军

诸葛亮：拙于战略的行政长才

王导：彻底妥协的现实主义者

郭子仪：手腕圆融的将将之才

苏轼：失之宦途，得千古文名

岳飞：生不逢时的战将

辛弃疾：有志难伸，悲愤尽入词

第三章 创业帝王

汉高祖刘邦：眼光胸襟兼备，基业长青四百年

宋太祖赵匡胤：以儒家仁政打造小政府

明太祖朱元璋：建立文人统治的小农社会

清朝开国君主：从小部族到大帝国

第四章 继统的帝王

汉文帝、汉景帝、汉武帝——文宽景严，为武帝文治武功打基础

康熙、雍正、乾隆——雍正苛严，继康熙开乾隆盏世

第二篇 从历史看人生价值

第五章 人类追寻生命意义的经验

史前时代对于生命的注意

中国文化圈以外的经验——以两河文明为例

中国文化圈以外的经验——以埃及文明为例

中国文化圈以外的经验——以印度文明为例

第六章 现代人的困境与人生出路

现代人面临的困境

现代人面对的课题

现代人可以发展的观念

现代人可以构建的行为趋向

第七章 探索中国文化的人生价值

泰汉之前的人生价值

汉代的天人思想

宋明理学的理与心

第八章 天道与人心

宗教

郭店文书中的儒家信仰

儒家与基督教的“爱”

第九章 历史——人性的终极关怀

关于历史的功用

关于人生

附录

只有“全人类”和“个人”才是真实的

——许倬云先生访谈录