萨义德对东方学的研究充满了对人类文化学术传统的质疑精神，他通过对东方学这样一门历史悠久、意识形态意味浓重的政治性的综合学说的历史追溯，对其中重要学者和著作的个案加以独到的分析，对其知识谱系进行了鞭辟入里的批判和彻底的颠覆。

萨义德认为，东方学不是关于东方的真实话语，东方学是欧洲和大西洋诸国在与东方的关系中所处强势地位的符号，是一套被人为创造出来的理论和实践体系，萨义德借用葛兰西关于文化霸权的思想，界定东方学是一种文化霸权，文化霸权赋予东方学以持久的耐力和力量。而且东方学与显然具有殖民主义色彩的帝国主义的兴起之间有着密不可分的关系。

《东方学》这本书与当代历史的动荡和喧腾是完全分不开的。无论是“东方”这一用语，还是“西方”这一概念都不具有本体论意义上的稳定性，二者都由人为努力所构成，部分地在确认对方，部分地在认同对方。

《东方学》以对1975年黎巴嫩内战的描写为开端，这场战争结束于1990年，但是暴力与丑恶的人类流血事件却延续至今。我们经受了奥斯陆和平进程的失败。第二次巴勒斯坦人起义爆发以及遭到再次入侵的西岸与加沙地带的巴勒斯坦人的可怕苦难，在那里，以色列使用F—16战机与阿帕奇直升机对手无寸铁的平民进行了例行集体惩罚行动。自杀性炸弹袭击现象充分显现出了它所具有的可怕破坏性，这当然没有什么比“九·一一”事件及其后对阿富汗和伊拉克的战争更骇人听闻、更具有末日预言的昭示意义了。正当我写作本文时，美英对伊拉克非法的和未经授权的入侵和占领正在进行，随之而来的则是匪夷所思的物质掠夺、政治动荡和变本加厉的侵略。这都被认为是那个被称作文明冲突的一部分，无休无止、无法平息、不可救药。但我认为并非如此。

志谢

绪论

第一章 东方学的范围

 一 认识东方

 二 想像的地域及其表述：东方化东方

 三 计划

 四 危机

第二章 东方学的结构和再结构

 一 重新划定的边界，重新界定的问题，世俗化了的宗教

 二 西尔维斯特·德·萨西和厄内斯特·赫南：理性人类学和语言学实验室

 三 东方的居处和研究：字典编纂和想像的必要条件

 四 朝圣者和朝圣行为，英国和法国

第三章 东方学的现状

 一 隐伏的和显在的东方学

 二 风格，专门知识，想像视野：东方学的现世性

 三 现代英法东方学的鼎盛

 四 最近阶段

后记

注释

索引