本书希望沟通专家常识与大众趣味，借“读书”回顾先辈的足迹，丰富当代人的精神感受与历史意识，故关键在于“同情之理解”，而不是判断与裁定。具体的工作策略是：将书籍本身的评介与“接受史”的叙述融为一体，并掺入个人的阅读体验。假如撰写导读的专家们之“生花妙笔”能勾起大众的阅读兴趣，使“旧书”介入“新世纪”中国人的精神生活，则功莫大焉。说到底，书，并非越新越好；人，也不一定越活越精神。这才有必要不时地回顾历史——包括阅读并未完全过时的好书。

导读：学问该如何表述——关于《章太炎的白话文》

编者短言(吴齐仁)

一留学的目的和方法

二中国文化的根源和近代学术的发达

三常识与教育

四经的大意

五教育的根本要从自国自心发出来

六论诸子的大概

七论文字的通借

附录

东京留学生欢迎会演说辞

《民报》一周年纪念会演说辞

诸子学略说

文学论略

与王鹤鸣书

答铁铮

与罗振玉书

原学