本书说的是古代政治家与文人的关系。这种关系非常复杂。文人在中国地位最高的时期，乃在夏商周三代。巫、史、卜、祝，是最早的知识分子，他们的职责是交通于神、人之间，祈求上天得来的卜辞代表着神意，可以改变天子的决策。而卜辞的解释权，正在巫、史们手上。巫、史们通晓历史、研讨哲学、熟悉政事，是当时统治阶级中最有学问的一个阶层，所以地位也特高。不过，当秦始皇以法家思想一统天下以后，文人的命运就变惨了，禁绝百家，焚书坑儒，秦王朝也因此二世而亡。此后，每当皇帝具有法家倾向时，文人便遭厄运。

本书说的就是前述诸如此类的有关故事，即政治家与知识阶层如何或离或合、相辅相成、有矛盾有统一的若干历史叙事。人云：“以史为鉴”，相信读者会从中受益的。

本书是说中国古代社会中政治家与文人的关系。皇帝是古代政治家的总代表，文人是皇帝治国方略的思想策划者。文人在中国古代地位最高时为夏商周三代，其后的春秋战国百家争鸣日寸期也是文人的黄金时代；而在秦始皇以后的封建社会中，文人的地位每况愈下，频遭厄运，对于这其中的历史故事，本书有精彩的叙述，读来颇有兴味。

前言

一、文人身价一落千丈

 (一)秦始皇活埋儒生

 (二)文人时代苦闷的投影

 (三)养士制度的沿革

 (四)政治后退文人沾光

二、形势变化下的适者生存

 (一)古代学术、政治不分家

 (二)中庸之道平议

 (三)儒家先辈的独立人格

 (四)叔孙通其人其事

 (五)儒学思想家陆贾何以鼓吹道家无为思想

 (六)政治家们大都是杂家

三、被经济、政治需要所制约的学派斗争

 (一)方针政策上的大转弯

 (二)破帽子该不该永远戴在头上

 (三)思想超前的文人是孤独和悲哀的

 (四)被糊涂杀掉的法家晁错

 (五)婢学夫人的纵横家后代

四、“黜百家、尊儒术”后文人命运的变化

 (一)皇帝独揽用人大权下的文人心态

 (二)道家学派的最后挣扎

 (三)儒学成为做官的敲门砖

 (四)董仲舒的新儒学概观

 (五)统治阶级思想家与政客有别

五、法家、纵横家的改换门庭

 (一)重法严刑的汉武帝

 (二)张汤审讯老鼠

 (三)天子脚下的长安市长难当

 (四)纵横家的最后代表

六、儒家的分化

 (一)在官场中的处世态度有关命运

 (二)政客公孙弘画像

 (三)可以称得上“中国的脊梁骨”的儒生们

 (四)急流勇退并非易事

 (五)理论失足的实践后果

七、御用文人的出现和扬雄对它的批判

 (一)司马相如的行骗故事

 (二)御用文人功过论

 (三)东方朔走钢丝

 (四)与汉宣帝针锋相对的扬雄

八、司马迁的封建制约思想体系

 (一)本书在历史评价上与《汉书》有别

 (二)司马迁的大致经历

 (三)古代制约思想素材

 (四)司马迁的伟大加工

 (五)察见渊鱼者不祥——中国第一例文字狱解剖

九、汉武帝的晚年悲剧证实了司马迁的预见

 (一)汉武帝的宫廷悲剧

 (二)巫蛊事件的起因

 (三)哭着赖在地上不肯当丞相

 (四)长安城里一场糊里糊涂的内战

 (五)太子的死和汉武帝的懊悔

 (六)另一窝皇亲国戚跟着完蛋

 (七)汉武帝晚年悲剧的教训何在

十、唐太宗与司马迁

 (一)释题

 (二)唐太宗熟悉《史记》的例证

 (三)水能载舟，亦能覆舟

 (四)虚心纳谏及其制度化

 (五)强调德治和执法公平

 (六)用人标准与皇帝修养密切相关

 (七)皇帝对后代的教育

 (八)司马迁可以无憾矣

余论