本书运用法律人类学的研究方法，对美国劳工阶层的法律意识和法律行为进行了深入的研究。她发现，在法院里使用的话语有三种：第一种主要是根据法律的范畴和解决方法，即法律话语；第二种是根据道德的范畴和解决方法，即道德话语；第三种是根据救助职业的范畴和解决方法，即治疗性话语。她还发现法律权利意识存在着一个根本性的悖论：处在社会底层的人们，在通过运用法律来主张自己在邻里及家庭关系中的法律权利的同时，也增强了他们对国家机构的依赖。原告利用法律的象征性权力来加强自己在与熟人的纠纷中的力量，但当问题进入法院以后他们就失去了对这种象征性权力的控制。

第一章 导言

法律意识

位于边界的法律制度

本次研究

第二章 背景：两个新英格兰城镇及其初等法院

塞伦的社会历史

新英格兰的经济改革

法院

第三章 法律意识和问题的类型

邻里问题

婚姻问题

男女恋人的问题

父母与孩子的问题

原告的社会阶层

结论：法律意识的范围

第四章 问题的社会环境

三个居民区和它们的问题

家庭冲突

权力关系和法院的使用

第五章 问题与案件

问题与纠纷分析

普通人的问题概念

普通人的案件概念

第六章 初等法院的话语

三种话语

调解及法庭上的话语

命名的力量

第七章 法院经验和法律意识

法院经验

抵触和情绪

结论

第八章 结论：法律权利的悖论

好讼，利用法院和逃避社区

悖论

附录 对上法院打官司的人的其他相关研究

参考文献

索引

译后记