本书主体分为三部分:第一部分是对朱自清借鉴西方目的的分析,这是第一章。从主体欲求方面探寻朱自清借鉴西方的原因。本书认为,朱自清出于发展新文学、阐释传统文学的目的,在当时潮流的推动下主动接受西方文艺思想的影响。第二部分是对朱自清借鉴西方文艺思想过程的分析,从历史的角度,分三章探讨朱自清在不同时期对不同西方文艺思想的选择与接受,以及这种选择与接受在其批评与创作中的表现,最后揭示这种选择与接受对朱自清个人和新文学发展的意义。第三部分即第五章是对朱自清在西方思想影响下形成的“雅俗共赏”文学观的分析。详细分析朱自清在人道主义、唯美主义、语义分析学说影响下是如何从对“俗”的认同,到新“雅”的建立再到解“雅”的尝试的全过程,正是在这个过程中,朱自清形成了雅俗共赏的文学观,其核心内容与主要特色是化俗从雅。