法国科学院与英国伦敦皇家学会、瑞典斯德哥尔摩皇家科学院、意大利博洛尼亚(Bologna)科学院都是欧洲17世纪60年代里最早建立的科学研究机构，会员或成员都相当于今天各国科学院的院士。拉瓦锡进入法国科学院时，它已经有一百多年的历史，但仍保持着封建组织结构，成员等级分明。第一等级有12名名誉院士(honoraire)，是从贵族中选举产生，可以当选为院长和副院长；第二等级是18名正院士(pensionnaire)，也有选举院长和副院长的权利；第三等级是12名副院士(associe)；第四等级是12名助理院士(adjoint)；另外还有无任务的副院士(associe libre)、国外副院士(associe etranger)、退休正院士(pensionnaire vetean)、退休副院士(associe veteran)。只有正院士领取年薪2000里弗尔，约合80000美元。
助理院士在这个封建的集体中几乎没有什么权利，在开会时他们只能坐在副院士坐的椅子后面的板凳上，只有当椅子空下来的时候，可以由一位助理院士坐下。
全科学院研究学科分为6组，几何学、天文学、机械学属于数学科学；化学、解剖学、植物学属于物理科学。每星期三、六聚会，有时大家坐下来由某院士报告他新近所做的实验，有时聚在一起听取政府需要解决的科学疑难问题。
科学院保护科学研究人员的研究成果，在提交科学院后未公开前文件资料允许密封保存。
拉瓦锡在1769年雅斯逝世后成为一名正式助理院士，1772年升为副院士，1778年升为正院士，1785年被国王任命为院长，一年后辞职。他认为科学院院长应由选举产生。1791年任科学院司库。1788年被选为英国皇家学会会员。后被选为意大利博洛尼亚科学院院士、瑞士巴塞尔(Basel)科学协会会员等，他已成为一名国际知名的科学家。
拉瓦锡进入科学院后，立即热情地投入科学研究，或独自进行，或与他人合作。当时科学院不仅是一个科学研究机构，也是群众提请咨询的场所。
1768年9月13日下午4时30分，法国北部曼恩(Maine)地区的一个小镇卢西(Luee)上空一阵雷鸣暴雨后，从天上落下一块石头在燃烧，冷却后人们观察到它呈三角形，黑色，重7.5磅，教区神父取下一小块，送交科学院请求分析。拉瓦锡和其他科学院成员分析后确定含8.5％硫、36％铁、5.5％玻璃状的土质，是一块陨石。
到1769年夏，一位德阿依恩公爵请求科学院院士化学家马凯研究一根神奇的木棍，传说用它可以勘探金属矿和矿泉水。马凯邀请拉瓦锡和他合作研究。他们二人找到一位自认能用这根木棍勘探到地下水，将他在一个天黑的夜晚引进一个森林中，一边是池塘，另一边是河流，但他却没有找到水。拉瓦锡作出结论说：“占卜者的才能完全不会如一般普通人想象的那样了不起，水到处都有，只是因为持棍人有时无意识地转动它，可能引起一些朴实人们的误解。”
P15-16
几十年前我开始学习化学的时候，我的老师在课堂上讲到法国化学家拉瓦锡。后来我讲授化学的时候，我在课堂上也向我的学生们讲到拉瓦锡。
今天国内出版的化学教科书中也都讲到他。例如北京人民教育出版社编著的初级中学《化学》教科书、高等教育出版社出版的戴安邦、尹敬执、严志弦、张青莲编著的高等学校教学用书《无机化学教程》等书中都讲到他确定空气组成的实验，还附有他的肖像。
拉瓦锡本来是学法律的，还取得法律学硕士学位，获得律师职位，还是一位承包国家税收的商人和一个大农场的地主，结婚时28岁，娶了一位未成年的14岁妻子，死是被押上断头台的。怎么回事?!他怎么会被西方化学界赋予最高荣誉，称他为近代化学之父。他在化学中怎么能率先进行了一场化学革命?!
我怀着好奇和仰慕的心情打算写他的传记。我查阅了有关资料，发觉到国内在全国解放前后没有出版过一本拉瓦锡的传记，只是一些短篇，或在化学史和科技史的一些书中讲到有关他生平和化学方面成就的片段，或是与其他化学家们的传记合并成册。我只得去北京国家图书馆，收藏国外出版书籍最丰富的地方，读到英、法、美、前苏联等国出版有多本拉瓦锡传记。这使我感觉到我国出版事业自新中国成立以来蓬勃发展，出版有居里夫人、爱因斯坦等中外多位科学家们的传记，而独没有拉瓦锡传记，是一个遗漏。我决心动笔撰写了。
我在阅读国外出版的拉瓦锡传记查找资料中领悟到一些事实。
拉瓦锡是18世纪后期的一位化学家。在这个时期里，从1640年英国资产阶级革命后，标志着人类社会近代史开始。资产阶级为了扩大市场，相互竞争，对提高社会生产力起了促进作用。农民和手工业者们在长期辛勤劳动中积累了生产经验，改进了生产工具，推动着生产的发展。这时天体望远镜、显微镜、温度计、水银气压计等等相继出现，为人们打开许多前所未见的自然奥秘，为人们进行科学实验研究提供了工具。欧洲各国在17世纪哥伦布航抵美洲新大陆和麦哲伦环球航行后，继续进行探航活动，打开了人们的眼界，促使人们不再停留在中古时期的有限材料和各种荒谬的观点上，开始对大自然进行直接观察，打破经院哲学的牢笼，以实际材料和科学实验为基础，以求获得真实的科学知识。新的资产阶级哲学思想以实验的自然科学成果为依据，力图以世界本身说明世界。英国哲学家培根大声疾呼，运用实验的方法去认识自然界，法国哲学家笛卡儿宣称，必须创立为实验服务的哲学，才能加强人们对自然力量的统治。在生产实践需要的推动下，在新的实验工具出现的协助下，在新的唯物主义哲学思想的影响下，近代科学实验兴起。17世纪的欧洲各国纷纷建立科学团体、科学院，提倡科学实验，追求科学真理。大量有识人士，教师、律师、医生、药剂师、神职人员、贵族、工人等等投入科学实验中，在自己住宅庭院里建立起化学实验室，在公共场所演示化学实验，创造各种化学实验仪器，并且根据实验结果，作出结论，在科学团体中报告，交付科学院讨论鉴定，使化学和物理学分家，从自然哲学中脱颖而出，成为一门独立科学。从此化学不再是诡秘的炼金术，不再单纯是一门医药化学或工艺化学，而是有理论，有实践的一门独立科学，奠定了近代化学，并在实验中成长。
拉瓦锡正是大量有识人士中的一员，是他能在化学中取得成就的客观条件。但是他取得重大成就，还在于他的主观因素。
他从青少年起受到老师影响，爱好自然科学，爱好学习，敢探索，勇实践。怀爱国热情，抱科学兴国思想。23岁这一年大胆参与科学院一次公开奖赏征求一项科学设计竞争，获得金牌，显示他进入科学院的预兆，促使他丢弃律师职业，不顾承包国家税收工作，投入化学科学实验。
他在实验中以严谨的科学态度，严格进行定性定量测定，运用正确的逻辑思维，因而能比他同辈人所进行的同样实验得出更正确结论。
他具有可贵的革命批判精神，不因循守旧，不轻信他人论说，敢于否定前辈科学家们的错误论点。
他虽然没有在实验中发现什么新物质，但能运用归纳方法，把许多实验结果系统化，从中得出条理分明的论点。
他头脑敏捷，精力充沛，妥于安排实验，善于分析判断，能抓住实验中未料及的事实，提出自己的意见。
这些都是至今仍值得我们学习的。
至于人生的嫁娶和生死，不是完全决定于个人的愿望，还受到姻缘和机遇的影响，每一个人都可能有一定的偶然性和戏剧性，每一个人往往因一步之差造成不可预料的后果，拉瓦锡也不例外。我在书中也有叙述。
我还对国内外对拉瓦锡的褒贬提出个人意见。一切是否适当，尚请读者批评指正。
本书文中插有的括号内数字是指示读者在本书中哪一节可以找到较详细的叙述。
书后附有拉瓦锡年谱、拉瓦锡当时在实验中使用的旧法国度量衡和今天国际单位制的换算以及外国人名译名对照、生死年代，以供查阅。
凌永乐
2007年春于北京化工大学
拉瓦锡是18世纪法国著名化学家，是近代化学奠基人之一，被西方化学界尊称为近代化学之父。他在近代化学中推翻燃素说，提出燃烧的氧化理论，确定空气和水的组成，建立近代化学元素概念、化学变化中的质量守恒定律，开创有机物分析，制定化学物质命名体系等等。他还是一位传奇人物，曾学习法律，但自幼爱好自然科学，弃法从事化学实验研究，作出超越他人的正确结论。他参与社会活动，承包国家税收，1794年被法国资产阶级革命党人送上断头台。本书全面翔实地讲述了他的一生，对国内外对他的褒贬提出了不同意见。全书附有多幅插图。此书可供广大大、中学校教授化学的教师、学生和从事化学研究的科研人员以及化学史、科学技术史爱好者、研究者们阅读。
拉瓦锡是18世纪法国著名化学家，是近代化学奠基人之一，被西方化学界尊称为近代化学之父。本书全面翔实地讲述了他的一生，对国内外对他的褒贬提出了不同意见。全书附有多幅插图。此书可供广大大、中学校教授化学的教师、学生和从事化学研究的科研人员以及化学史、科学技术史爱好者、研究者们阅读。
