在这部极富创造性的现代微观经济理论著作中，萨缪·鲍尔斯回归到古典经济学家倍加关注的主题：国家和人民的财富和贫困，资本主义经济制度的运行，以及市场、企业和其他制度的结构与个体偏好的共生演化。运用演化博弈论、契约理论、行为实验以及动态过程模型的最新研究成果，鲍尔斯发展出了一整套理论，用以解狡经济制度是如何塑造出个体行为的?出于个体行动、技术变迁以及偶然事件等的影响，制度是如何演化的?本书突出了以下主题：制度创新，社会偏好，非市场社会交往，社会资本，均衡失业，信贷约束，经济权力，普遍的报酬递增，非均衡结果以及路径依赖。
这部著作倾注了作者大量的心血，它展示了新微观经济学对传统的价格和市场模型的超越，并且能够对人类社会行为提供更准确的和政策相关的刻画。