本书著者鲁道夫·基彭哈恩是60年代密近双星质量转移演化理论的创始人之一，1985-1991年曾担任国际天文学联合会副主席，曾著有《恒星的结构和演化》（1990年）。本书深入浅出地介绍了恒星能源、结构和演化、射电脉冲星、密近双星质量转移、致密X射线星、恒星晚期演化、恒星的诞生以及地外生命与地外文明的知识。全书基本上撇开了数学公式，运用了许多生动比喻，叙述了许多著者亲身经历的故事，是一本颇有特色的科普著作。

本书介绍了恒星能源、结构和演化，射电脉冲星、密近双星质量转移、致密X射线以及地外文明的知识。全书基本上撇开了数学公式，运用了许多生动比喻，叙述了许多著者亲身经历的故事，是一本颇有特色的科普佳作。

本书讲到：

太阳的能源/恒星就像天上的核电站/脉冲星并不脉动/恒星偷窃恒星的物质/一颗白矮星的诞生/乌呼鲁的故事/武术仙座中的X射线星/恒星的结局/旋臂是什么/恒星是如何形成的/银河系中有100万个载有生命的行星吗

关于本书

中译本序

前言

绪论

第一章 恒星的漫长生命

 太阳的能量是从哪里来的

 太阳和恒星里的核能

 恒星的衰老

 天狼星的伴星

 御夫座的超巨星

第二章 天体物理学家最有用的关系图

 测量恒星的两种特性和恒星的归类

 赫罗图

 邻近太阳的恒星

 星团——恒星的“年级”

 星团的年龄

第三章 恒星——天上的核电站

 原子的组成部分

 阿瑟·爱丁顿与恒星的能源

 乔治·伽莫夫和他的“隧道效应”

 恒星内部的隧道效应

 碳循环

 质子一质子链

 重元素的诞生

第四章 恒星和恒星模型

 重力和气体压强

 能量的产生和能量的转移

 沸腾的恒星物质

 计算机中的恒星

 原始太阳模型

 原始主序的发现

 角宿一的内部

 天鹅座中的红矮星

 原始主序的性质

第五章 太阳的演化史

 从原始太阳演变到今天的太阳

 太阳的重氢在何处

 关于锂的问题

 1955年，进军红巨星

 太阳的未来

 太阳的中微子

 雷蒙德·戴维斯的太阳中微子实验

 镓实验

第六章 较大质量恒星的演化史

 路易斯·亨耶和亨耶方法

 一颗7个太阳质量的恒星的演化史

 演化程与星团的赫罗图

 脉动星

 造父变星的箱式模型

 热瓦金对旧概念的新研究

第七章 演化后期的恒星

 中微子致冷，壳层源的闪跃

 红巨星中的白矮星

 太阳更遥远的将来

 彼得·阿皮阿努斯、路德维希·比尔曼和彗星

 演化后期的恒星丢失物质

 白矮星露面

 仙女座星云中的哈特维希星

 蟹状星云和中国一日本的超新星

 物质脱离恒星后的命运

第八章 脉冲星不是脉动天体

 剑桥启用新型射电望远镜

 乔斯琳·贝尔的回忆

 脉；中星是微小天体

 脉冲星看得见吗

 看见了蟹状星云脉冲星

 什么是脉冲星

 托马斯·戈尔德解释脉冲星

 尚待解决的若干问题

第九章 恒星窃取恒星的物质

 大陵五——魔鬼之首

 双星系统中的复杂作用力 

 大陵五和天狼星的佯谬

 计算机得到的双星

 第一对双星的历史——一个半相接双星系统的诞生 

 第二对双星的历史——一颗白矮星的诞生

 1975年8月29日出现在天鹅座的新星

 1934年的新星

 双星系统中的核爆炸

第十章 X射线星

 乌呼鲁卫星的故事

 武仙座X射线星

 看见武仙源

 X射线星是小天体

 一个X射线源的演变史

 脉冲从何而来

 测量中子星的磁场

 X射线爆发

第十一章 恒星的结局

 大质量恒星的铁心灾变

 白矮星假想实验

 中子星假想实验

 黑洞

第十二章 恒星是怎样诞生的

 恒星现在还在诞生

 计算机表演恒星的诞生

 自然界中恒星的诞生

 角动量和坍缩云

 探查银河系的演变史

 恒星的形成是什么引起的 

 旋臂究竟是什么

 猎犬座星系中恒星的诞生

第十三章 行星和它们的居民

 用计算机求解行星起源问题

 双星的起源

 人类孤独吗 

 奥兹玛计划和阿雷西沃信息

 生物进化的漫长岁月 

 银河系中散布着百万个栖息生物的行星吗

 一个文明社会能生存多久

附录A 恒星的视向速度

附录B 宇宙中的距离是怎样测量的

附录C 称恒星的质量

后记

译后记