张謇的父亲张彭年，先祖原来是江苏省东台县栟样茶镇吴家的赘婿。而张家却祖居通州西亭，所以吴家迁到海门常乐镇时，张家的人就往来于通海两地。张彭年因要兼挑两家便娶了两房妻子。葛氏娘子生子大儿子小名吴长沅，金氏娘子生了四个儿子，依次为：二儿子小名吴长庆，三儿子小名吴长春，四儿子小名吴长泰(又名吴起元)，就是张謇，字季直，晚年号啬庵，人称啬公张四先生。
张彭年因儿子多，怕单靠种田难以养活家小，便以织布为业，兼带着做点小生意，肩挑货郎担子走乡串户。他读书不多，但识些字会记账。由于他为人忠厚诚实，门户上的主顾相信他不欺人，生意就越做越好，手里逐渐也有了些本钱。家里人又吃苦耐劳地种田，因此日子还过得不错，在当地算是个小康之家。他晚上回家常教儿子们认方块字。张謇从小就很聪明，三岁的时候就认得好几百个字，而且从来不要教第二遍。张彭年很是欢喜老四张謇，四五岁时就能把《三字经》《百家姓》《千字文》《神童诗》念得滚瓜烂熟，倒背如流。张彭年的三弟张彭庚对兄嫂道：“孩子天资聪慧好学，何不叫他跟着哥哥们一道去读书求学?”
这时张謇的三个哥哥都附在靠近一家的私塾里读书。先生姓邱名大璋是个老学究。这所私塾是西亭镇上一户小康人家办的。户主名叫尚良，背后有人喊他是“草鞋董事”，即在乡下是个帮人的说合者。他因和州衙里一个书办沾亲带故，又读过几年书，所以在这西亭小镇上，每每有人家口角纠纷，或是田房买卖，他都要插手；若是打起官司来，他州里有门路。久而久之，他就成了西亭镇上爱理闲事的土豪乡绅。他四十岁上才生了一个宝贝儿子，取名尚兴。儿子七岁时就请了个塾师在家里教书。他为人精明，舍不得多花钱钞，和先生讲好每年的束修由他承包，外招的附塾学生，所收的束修全部归他。而且附塾读书的人家，四时八节还得多少送点礼物给他。他望子成龙，求才心切，希望儿子能比他多喝点墨水。可是他那宝贝儿子，却被他夫妇俩惯得不痴不呆，快十一岁了，书虽念得不少，但功课却做不上来。邱老先生在东家面前不好直说。而长泰(张謇)在邱老先生那里，读到十岁就读完《四书》《五经》。
邱先生非常喜欢他。有一天先生出了四个字的上联：“月在水中”。许多学生不是文不对题，就是对不上来。张謇却脱口对道：“日悬天上”。邱先生大喜。过了几天邱先生又出了个上联：“舟浮浅渚”。学生们又都对不上来。张謇站起来道：“人在上流。”邱先生更为欢喜，便道：“长泰。再加几个字。你能对不能对?”张謇(长泰)道：“那就试试看吧!”这时正巧邱先生看见有个军人骑着白马驰去，便出对道：“人骑白马门前过”。尚兴站起来道：“先生，我对得起来。”邱先生瞧着他不屑一顾地道：“你会对个啥啊?”尚兴高兴地道：“我捉乌龟河边去!”一群学生听了都哄堂大笑起来。邱先生喝道：“别笑!尚兴，你这是胡说些什么?”尚兴道：“我捉乌龟先生是真的。”邱先生把脸色一沉：“又胡说!”尚兴分辨道：“先生乌龟我是真捉了的不胡说。那只乌龟先生我在缸里还养着四脚会爬哩!”引得大家又一阵哄堂大笑。邱先生晓得和他缠下去更不行，便把戒尺惊堂一拍大声喝道：“肃静!长泰你对对看!”张謇朗声应道：“我踏金鳌海上来!”邱先生急匆匆地称赞道：“对得好!对得好!好大气派啊!”
第二天晚学一放，邱老先生就急匆匆地来到张彭年家。张彭年因为有四个儿子在邱先生身边读书，此来定是为自己儿子的事。便叫妻子炒了几只鸡蛋，暖了一壶酒陪着邱先生用道：“几个小儿费老先生的心，久已就想请老先生来吃杯水酒。”邱老先生停下杯箸道：“实不相瞒!老夫今晚正是为了令郎而来的!”张彭年倒抽一口气，大吃一惊道：“老先生是为哪一个小儿不听话啊?”邱大璋道：“就是你家长泰，我实在教不下去了。”张彭年一听气上来了道：“这个小畜生，竟敢得罪老先生!老先生，我向你老赔罪，让我好好责罚他就是。”邱先生见张彭年误会了来意，便连连摇手笑道：“大哥!你误会了呀!你家长泰聪明得很，出口成章。说实话我的学问有限，不能误了他的前途。但是我虽然教不上来，却想荐个饱学先生来教长泰。你看如何?长泰这孩子将来大有出息，可千万不能耽误了他啊!”
张彭年这才听清了邱先生说话的来意，心里乐滋滋地道：“邱老先生，长泰虽比哥儿们聪明些，可我并不想让他进学中举，只要能够识几个字，会记草纸账也就算了。我们种田人家会盼望有什么人才出呀?”邱大璋把铜框老花眼镜向上推了一推，朝张彭年正色道：“大哥!你错了!像长泰这样的孩子难得啊!他将来有了出息，耀祖荣宗，就是你家子子孙孙的福气啊!”张彭年见邱老先生还真的当回事，心想不能当面拂了他的美意，便道：“好是好啊!老先生，象你老人家一年的束修要二十千上下，如请个才学高的先生专教经馆，怕不要四十千多么?待我和我家里计较、计较，再烦老先生荐馆。”邱大璋郑重地道：“大哥!你平时不要吝惜这几个钱，将来孩子有了大出息，就不是这几个钱能派用场了。不要说到那时父母兄弟沾光，就连老夫我这个启蒙先生也会沾大光的!”正在这时张彭年的三弟张彭庚踱了进来，请叫了邱老先生施礼坐下。张彭年就笑对兄弟道：“老三!邱老先生说长泰聪明有出息，劝我另请先生教家馆。”张彭庚道：“对呀!老先生的见识不错呀!你现在有四个孩子。一年的束修也要花好几千，不要打小人算盘，比如说长泰如果进学。中个秀才，考上举人，别说你了，就连我脸上也有光彩呀!”张彭年的心被说活了，想想自己手里这几个钱还花得起，便拜托邱老先生在年内荐个博学多才的精古先生来家里住馆教书。
约莫过了十几天，邱老先生来说，已帮张家物色约请了西亭的一位老先生宋蓬山，他是个出名的秀才，他的儿子早入泮水，也是个秀才。说好了一年束修三十六千，来去接送，供应伙食，先送定金六千文，约定翌年正月十六开馆，只教本堂四个学生，不教附读学生。
张彭年虽则是个兼做生意的种田人，可是他为人很慷爽，对乡邻亲戚中的贫乏人家，时常济人之急。他自己却省穿省吃，不肯稍有浪费。他对邱老先生于每年年底都要送点礼物表示谢意。因来年宋老先生要来住馆开学，便在年底之前自己挑了糕酒之类，到宋家去送了年礼。P1-3