这本《华裔美国文学之文化研究》是王玉凤根据她的博士论文《“第三度空间”:中国传统家庭文化与华人文化身份在唐人街的延续与断裂》扩展而成的。原论文从最初的华人“单身汉”开始到数代后在美国“土生土长”的“香蕉人”为止,较系统地分析了中国传统家庭文化对在美华人的影响。
《华裔美国文学之文化研究》以“家庭文化”为切人点是抓住了问题的核心。因为世界公认,“家”最能体现中国传统的价值观。西方的文化是以个人为核心,中国文化是以群体为核心。在中国,起核心作用的是“家”。
本书主要运用斯图亚特·霍尔的“文化身份”理论及社群主义的相关论述,利用文本细读及文化研究跨学科方法,将美国华裔文学置于其产生与发展的历史、文化、社会、经济的背景中进行综合考察。通过审视美国华裔文学中中国传统文化在唐人街内外的延续与断裂,着重探索美国华裔文化与华人文化身份的源流,试图阐明延续长达百年的华人“单身汉社会”像幽灵一样,多年来一直影响着华人社会,是华裔美国文化与华人身份形成和发展的源泉;一个半世纪以来,华人认同的既不是中国文化,也不是美国白人主流文化,而是一个“第三度空间”——美国华裔文化,美国多元文化的有机组成部分;这个第三度空间的形成既有人们经常提到的中美文化及种族、性别、阶级等范畴的影响,也有社群与抵御等因素的作用。
本书由六章组成。第一章简要分析华人“单身汉社会”形成的原因及其背后深刻的意识形态因素,概括唐人街文化生态环境及其影响。第二、三、四章分别集中探讨中国传统家庭文化在华人“单身汉”、唐人街移民家庭,以及美国土生华裔中的延续与断裂。第五章主要讨论唐人街以外的华人及华裔作家本身对中国传统文化的继承与扬弃。第六章从华裔文学中经常出现的中国文化符码入手,进一步探讨中国传统文化在华人文化身份中的延续与变异。