《亲历中国》丛书只收入来华外国人的亲历记实性著作，包括探险记、笔记、考察报告、出使报告、书简等。内容力求客观、公允、真实，并兼顾其科学性和可读性。在允许的范围内，力求满足中国学术界的需要，填补空白和弥补不足之处。”也就是说，集中精力从一个方面配合国内方兴未艾的对西方汉学(中国学)的研究。
本书作者是英国教会向中国派遣的最早的两名传教士之一，他来华时，鸦片战争刚刚结束，他游历新近开放的中国城市的主要目的是勘察地形，为英国教会开拓在华传教铺平道路。他在书中对当时中国的社会、政治及伦理道德及风土民情进行评估，因此本书既不是寻常的游记，也不是严格的传教记事，所记载的人物事件、社会风貌具有特殊的历史价值，值得一读。