水坝的历史已有几千年。水坝与人类的生活和生产活动息息相关，是人类文明的重要组成部分。水坝从诞生的时候起，就备受人们的关注。在经历了一个复杂而漫长的发展历程之后，才达到了当今坝工技术的高水平。世界上成千上万的水坝，都各有特色。每一座水坝都有她自己动人的故事。回顾这些故事，是一件既有意义又有趣的事。坝工设计理论与施工方法的发展像其他学科一样，有一个形成过程。追踪这些形成过程，会深感其乐，而且对当今坝工技术的进一步了解也大有裨益。
受水坝工程所蕴涵的这些魅力的吸引，作者冒昧地写出了一个个有关水坝的故事，现予以汇集，成为此书。作者力图将学术性、实用性与趣味性融为一体，做到图文并茂。书中有不少珍贵的坝工史料，也有坝工技术新近发展的信息。