本书于1996年秋季首次出版，正好用于1997年的经济衰退和1998年的金融危机。其目的是阐明如何使各行业超然于1990年代的各种金融较量之外，去创造真正而持久的价值。最后，以实例说明，北美、欧洲和日本的一些企业如何利用1991年的经济衰退，重新考虑其发展战略，进而走上了新的发展道路。本书英文版的销售已超过30万册，并且被译为德文、法文、意大利文、葡萄牙文、波兰文、土耳其文、朝鲜文、日文和中文。在世界各地的读者那里，都可以听到了他们在应用本书原理方面所取得的成功。

本书把《改变世界的机器》一书中介绍的精益生产方式精炼为精益思想，提出企业在不增加资金投入、保持稳定就业的情况下不断提高生产率和增加销售额的具体办法；将大批量生产转变为精益生产要做到的五个步骤；根据用户要求，重新定义价值；按照价值流重新组织全部生产活动；使价值流流动起来；让用户的需要拉动价值流；不断完善，达到尽善尽美。

2003年版前言

第一版前言 从精益生产到精益企业

第一部分 精益原则

绪论 和muda针锋相对的精益思想

第一章 价值

第二章 价值流

第三章 流动

第四章 拉动

第五章 尽善尽美

第二部分 从思想到行动：精益的飞跃

第六章 简单事例

第七章 复杂事例

第八章 严峻的考验

第九章 精益思想和德国技术

第十章 大丰田，小昭和

第十一章 行动计划

第三部分 精益企业

第十二章 流动的渠道，渠道的流域

第十三章 想象尽善尽美

第四部分 新的发展

第十四章 精益思想的稳步发展

第十五章 使变革制度化

后记 精益网络

词汇(按原文字母排列)

参考书目

索引

译者的话