本教材是为提高非语言文学专业学生的人文素养，丰富语言文学知识，培养文学鉴赏能力所编写的。
本书分为文选部分和语言文学理论部分两大部分。其选文以广度与深度相结合，思想性与艺术性相统一，知识性与趣味性相融合为原则，力求提供最大的信息量和文化价值。本书还在传统名家名作名篇的基础上，选择了一定量符合当代大学生审美趣味的诗歌、散文、小说和戏剧，力求以选文的丰富性取得思想启迪、道德熏陶、文学修养和审美陶冶的综合效应，而在整体上又贯穿着逻辑性和哲理的思辨性，使教学內容具有一定的深刻性和发展性。
另外，在编排上对每篇选文均有作家作品简介、注释、提示以及思考与练习，力求体现选文的旨意和特点，提供一定的阅读理解线索，以达到一定程度的自能阅读与欣赏的目的。