本教材由教育部高教司组编，是教育部“九五”、“十五”“十一五”国家级重点教材。作为全日制各高校开设大学语文课程的通用教材，被列入高教司21世纪高校教材推荐书目。
该教材由全国大学语文研究会名誉会长与会长共同主编。编写组成员由清华大学、复旦大学、南京大学、上海交通大学、南开大学、中山大学、华东师范大学等国内名牌大学的一批著名专家学者组成，实力雄厚。
教材以突出人文精神、精选文学名篇、注重审美熏陶、提高语文能力为主要特色。不仅是对大学生进行人文素质教育的极佳载体，也是提高大学生语文修养的有效工具。
本教材从二十世纪八十年代初问世，坚持与时俱进，力争精益求精，至今已出版九版，使用高校达千所以上，深得广大师生欢迎。
同时，本教材配有教学用书和多媒体课件，以方便授课教师使用。