本书是一部关于《金瓶梅》的学术论著，主要对《金瓶梅》的创作思想、时代背景、代表人物做了分析和论述。作者依据《明史》《明实录》，对应《金瓶梅词话》进行考证，认为《金瓶梅》真实地反映了明嘉靖三十年代的社会生活；作者对潘金莲、李瓶儿、春梅、孟玉楼、吴月娘、宋惠莲、应伯爵等人物进行了评论，认为《金瓶梅》并非“骂尽诸色”，而是充满了对妇女的同情、怜悯和赞美。

前言

第一篇 论笑笑生与《金瓶梅》

 一政治观

 二金钱观

 三宗教观

 四《金瓶梅》的主题

 五人物形象

 六抽象否定与具体肯定

第二篇 考证篇

 一明代人物考

 二明代事迹考

(一)《金瓶梅》中所描写的卖官鬻爵都发生

在嘉靖三十七年以前

(二)催趱皇木的时间发生在嘉靖三十七年之前

(三)关于盐引价格及盐引掣放

(四)“金兵”和海寇入侵清河和莱州的时间 

(五)有关宗教事件的时间

结论

 三“借支马价银”考

(一)“朝廷爷一时没钱使” 

(二)“紧着起来” 

(三)“还问太仆寺借马价银子支来使” 

 四评朱一玄先生《金瓶梅词话故事编年》

(一)开篇错判年代

(二)因循连环失误

(三)不审流年暗换

 五背景年代综述

(一)历史年代与背景年代的对应

(二)背景年代是在嘉靖三十年代

(三)明代人物的活动时间

(四)“借支马价银”的具体时间 

(五)“空头札付”的使用时间 

(六)其他事件发生的时间

 六王世贞与《金瓶梅》

(一)王世贞与狄斯彬、曹禾、黄元白

等人的关系

(二)王世贞与西门庆的关系

(三)王世贞与“金兵”攻占清河的关系

(四)王世贞写《金瓶梅》的时间

第三篇 人物论

 一潘金莲论

(一)关于潘金莲的人生

(二)潘金莲的不幸

(三)潘金莲的不平

(四)潘金莲的追求

(五)潘金莲的报复

(六)潘金莲的满足

(七)潘金莲的要强

(八)潘金莲的嫉妒

(九)潘金莲的虐待

(十)潘金莲的信仰

 二李瓶儿论

(一)李瓶儿的言语

(二)李瓶儿的梦魇

(三)李瓶儿的回报

 三春梅论

(一)光辉灿烂的前程

(二)不可玷污的人格

(三)矢志不渝的友情

(四)义无返顾的出门

(五)移花接木的报复

(六)缠绵悱恻的情结

 四孟玉楼论

(一)上当受骗的痛苦

(二)与人为善的秉性

(三)旁敲侧击的攻防

(四)冷眼热心的处世

(五)夺路而逃的果决

 五吴月娘论

(一)不准迎娶李瓶儿

(二)嫉恨担待潘金莲

(三)铁血手段使出来

(四)薄情寡恩显真性

 六宋惠莲论

(一)出众的才能

(二)快乐的生活

(三)贞节的妻子

(四)善良的天性

(五)愤怒的反抗

 七应伯爵论

(一)奉承谄媚

(二)帮嫖弄狎

(三)铺谋定计

(四)背信弃义

第四篇 其他社会现象

 一论人口买卖

(一)人口买卖的原因

(二)买卖人口的价格

(三)被买卖人的遭遇

(四)被买卖者对自己命运的态度

(五)作者对买卖人口的态度

 二论宗教背景及宗教流行

参考书目