随着大学地位和作用的日益凸显，大学文化开始进入人们的视野。大学，从来没有像现在这样受到社会和公众的高度关注和期待。面对这一新的机遇和挑战，面对大学间的激烈竞争，如何实现教育理念创新，选择适合于自己的发展战略，利用好国内外一切资源，加快发展自己，成为每一所大学关心的首要问题。正是在这样一个背景下，大学文化在高校发展中的独特作用被发现了。
大学是一个特殊的社会组织和机构，它对社会应该始终保持一种审视和批判的态度，保持知识分子的学术良知，针砭时弊，不能一味地迎合社会。大学要引领社会和人类文明的走向，为未来发展指明方向。这两个方面，构成了既对立又统一的矛盾的两极。大学正是在这种适应、服务社会和批判、引领社会的矛盾运动中生存和发展的。这是贯穿于大学文化发展过程中的一个基本矛盾。把握住这一矛盾，也就抓住了大学文化建设和研究的主线、核心和关键、首要问题。