本书的作者比尔和李奇兄弟,他们现正主持一个广受世界读者欢迎的专栏:「信不信由你」,解答各种突发奇想以及读者来函询问的有趣问题。为了解答这些问题,本书作者询问了人类学、宇宙学、语言学,运动科学或动物学等各个领域的专家学者,请他们提供百分之百有科学根据,或至少是目前科学界认为有道理的答案。
本书即挑选了一百零八则作者最喜欢、也最具娱乐性的科学问题,归纳成人体、爱情、死亡及动物四大主题,并搭配了幽默的插画。尽管本书的问题五花八门、千奇百怪,但从专家学者的回答中,我们发现在趣味幽默的问题背后,其实都可以用科学去解释。
《信不信由你》(Strange But True)是由比尔和李奇兄弟主持的科普专栏。该专栏以问题之古怪无聊,答案之严肃认真而闻名;全球众多专家学者为其提供科学依据,涉及人类学、宇宙学、物理学、生物遗传学等众多领域;专栏始于1996年,盛行二十年之久,被全球六十多个新闻媒体争相转载。本书精选二十年来108个经典问题集结成书,分为人体、爱情、死亡和动物四个部分。无聊问题背后是货真价实的科学,信不信由你。
人饿急了能吃衣服吗?
(可以——只要你穿的衣服能吃。)
在外太空死去是什么感觉?
(还是不要问了,非常非常痛苦。)
高楼坠落的硬币能打破头吗?
(不会的,不用试了。)
在沙漠里可以靠喝尿维持生命吗?
(来,干杯!)
有没有人不放屁?
(也许有人认为自己不放屁,但实际情况可……)
男人也能怀孕吗?
可以!这可够新鲜的!当然是指把受精卵植入男人的身体。牛津大学前讲师,科学作家波达尼斯(David Bodanis)曾经撰文记述过受精卵需要着床在温暖潮湿的组织,并需要充足的血供。即使是女人,也有受精卵滑出输卵管,漂浮在腹腔,并在骨盆壁上着床的案例。幸好,九个月后剖腹产下的婴儿是健康的。
波达尼斯说:只要妥善植人受精卵,并提供适量荷尔蒙,那么男人腹中的受精卵完全有理由正常地完成九月怀胎的过程。
维斯康辛大学麦迪逊分校生育研究主管麦格纳斯(RonaldR.Magness)解释说:刚怀孕的妇女不需要卵巢分泌黄体酮,因为胎盘会自行分泌。这种荷尔蒙的功能主要是保持子宫肌肉松弛,而男性因为没有子宫,所以不用为此担心。
她说:“植人人体的胎盘可以置于网膜脂肪组织、膀胱、腹膜或者肾膜附近,再注射人工黄体酮,男人怀孕的几率即可大幅度提高。”
老公的大肚腩也许非常有用哦!
男人会有“假性怀孕”的症状吗?
哈佛医学院布雷特(Deirdre Barrett)医生有这样一位男病人。他腹部肿大不适、晨吐、特别想吃某种特定的食物,胸部也肿大起来。
布雷特说妇女会有“假性怀孕”的症状。月经停止而且伴随其他怀孕症状。也有些孕妇的先生会在妻子分娩时发生强烈的腹部痉挛。当然,他们不会认为自己也怀孕了。
而这位病人的情况则完全不同。“假性怀孕”很少发生在男人身上,有人曾经为了戒烟经催眠师催眠以后才有这种现象。当时催眠师要他想象自己最想成为的人。当时他想到的是孕妇,因为他刚从报纸上读到男人可以植入受精卵“怀孕”,于是希望自己成为具有女性器官的人。
该病人的同性恋人当时刚刚去世不久,他非常希望自己能怀上情人的孩子。验孕结果呈阴性,他也理智地接受了这个实事。
后来他的腹部逐渐消肿,几周后他告诉布雷特医生:“我不再怀孕了。”他现在想象的内容改为生完孩子的妇女。不过他说,“我想留住乳房。”
为什么男人也有乳头?
答案很简单,就像为什么他们也有大脑、心脏和鼻毛一样。康奈尔大学比较胎盘学家诺登(Drew M.Noden)这样解释:乳头是人体基因蓝图的一部分。大自然也懂得节省零件,它并没有一开始就区分两种性别,而是在胚胎发育初期由不同荷尔蒙促使个体朝不同性别发展的。
乳头大约在胚胎发展的第五周开始发育,这个过程早于性征的发展。即使是在男性身上,乳头和乳腺依然可能发挥功能。有些男性新生儿在出生后会受母亲高浓度雌性激素的影响,乳头分泌白色乳液,并持续数周时间。
在有些案例中,男性因为雌性激素分泌过多,真的能分泌出乳汁。
还有更离奇的。诺登说,许多哺乳动物有多对乳头,沿着身体分布在胸部或腹部。人类也有这种案例。大概每100个婴儿就有一个会出现一两个多余的“痣”,多为男孩。更为罕见的是,有的青春期女性会长出数个乳房(最高纪录是10个),而且每个都可以分泌乳汁哦。
男人可以哺乳吗?
男人可以用特制的奶瓶背包,用管子引到前胸,再做一个人造乳头,这样就可以喂奶了。当然这只能是个心理安慰。 就生物学而言,男人胸部具有发育初期的导管,理论上也可以分泌乳汁。密歇根大学生殖分泌学家伦道夫(John Randolph Jr.)医生说:“我个人并不知道是否真有这样的事,更不知其具体情况。”乳房的发育需要女性荷尔蒙,以及密集的乳房刺激。
密苏里大学生殖分泌学家杨恩(Steven Yong)博士说,切除睾丸或用药物去势的男人,如果注射雌性激素进行刺激,就可以发育出类似女性的乳房。由男变女的变性人使用雌性激素促进脂肪组织和腺体的发展,可惜外形大小与功能未必相关。杨恩博士说,在英语的文献资料中,还没有男性分泌乳汁的记载,但世界之大却也不无可能。
人的五官有多灵敏?
密歇根大学心理学教授莫里斯(Charles G.Morris)告诉我们,正常健康人的五官应该能做到:
在三居室的公寓内闻到一滴香水的气味;
在舌头碰到食物的0.1秒内辨别出是甜还是咸;
由声音进入双耳的时间差(0.00003秒),分辨出声源方向;
感受到蜜蜂翅膀从1厘米高处落在面颊上的重量;
在晴朗的晚上,看到48公里以外的小小烛光;
尝出1克食盐溶解在500升水中的味道(只运用10000个味蕾的一小部分);
在羽毛震动0.00004厘米时,感觉到神经反射;
在听觉随年龄衰退以前,听到每秒由16次到20000次震动的频率(中央C每秒震动256次),也就是超过10个八度音程。
P4-7
在我们位于美国克利夫兰(Cleveland)工作室的墙上,悬挂着一幅巨大的世界地图。地图上用彩色图钉标注着60多处地方,大多集中在美加两地,范围远至六大洲一一赞比亚、南非、新西兰、阿拉伯联合酋长国、斯里兰卡、爱尔兰、格兰纳达薄呢、特立尼达岛等。这些标志是各地订阅我们每周《信不信由你》(Strange But True)问答专栏的报纸杂志和网站的所在地。《信不信由你》专栏始于1996年,是由我们每周和朋友在本地小酒馆谈天说地突发灵感而来。我们周四晚上的固定节目被称为“哲学家”。一天,有位朋友说:“你们应该把这些内容写下来。”就这样,《信不信由你》诞生了。
我们并没有想到这个专栏会接到全世界的征订,不仅得到洛杉矶时报新闻财团的采用,还获得《男孩生活》杂志的选登。除此以外,每天都收到来自全球各地的电子邮件,不分昼夜。
我们承认,这个专栏的成功是网络时代的产物。不仅我们所有的专栏内容,以及送交学者的问题都通过电子邮件送出,而且订户信息也是在一长串垃圾邮件列表中费力搜寻出来的。同时,我们还在网络上寻找新的观念、想法,与读者交流。
那么,读者想知道什么昵?咒语真的能杀人吗?(这是可能的。)狗会不会看电视?(小狗:汪汪,我会看哦!)在断头台上切断的头颅会不会感觉到自己掉到地上? (有时会哦!有试验证明。)失明的人在梦中能看得见吗?(如果不是先天失明就可以。)高楼坠落的硬币能打破头吗? (答案是不会,所以你也别费力做这样的实验了。)在沙漠里可以靠喝尿维持生命吗?(来,干杯!)有没有人不放屁? (也许有人认为自己不放屁,但实际情况可……)
我们相信人生充满着奇思妙想。我们开办这个专栏的信条是一定要有科学根据,至少有值得推敲的科学推论。所以,如果你想知道外星人有没有窃听你家电话,或者你死去的朋友会不会来找你,我建议你还是去看电视吧。但如果你想知道的是真实世界的真实现象,那么本书就是你理想的读物。
我们的专栏能够最终成书,实际上是个意外。我们为了搜集《信不信由你》的材料,而把专栏介绍和宣传品寄给著名的科普读物出版商Pi Press,希望能够获取生物力学专家亚历山大(R.McNeill Alexander)和哈佛大学专门研究梦的心理学家霍伯森(J.Allan Hobson)的著作。得到该出版社寄送的书籍以后,我们便接到了Pi Press资深编辑杰弗·盖勒斯(Jeff Galas)的电话。在电话中,他表示根据他对《信不信由你》专栏和相关网站的阅读感受,可以把这个专栏做成一本畅销书。
我们深感荣幸,欣然接受邀请。我们决定该书所有内容均来自以前的专栏,由爱情、身体、动物和死亡四个部分组成。四分之一内容配插图,题目就叫做《谁说男人不会怀孕?》。
我们从八年来积累的专栏内容中进行筛选,选择那些我们最满意的,以及读者编辑和学者反馈最好的。插画家的画奇思妙想、引人人胜,风格把握得非常到位;作为编辑的杰弗更是表现出过人的优秀才能。
无论是书还是专栏都充满挑战,同时也让我们大有收获。我们研究的问题永远充满着奇思妙想,并且读者的反馈也使我们受益匪浅。比如有位读者提出这样一个问题:如果父母晚五分钟孕育他,他还是现在的他吗?
我们还要特别感谢全球各所大学的诸位学者。他们为我们的问题提供了详细的答案,保证我们的内容有正确的科学依据。无论是人类学、宇宙学、语言学问题,还是运动学、动物学问题,他们都提供了详细的解答。本书字里行间闪耀着他们对于科学的热爱,本书的精华属于他们。
多年来我们也受到众多教育工作者的反馈,“向社会传播科学知识,澄清错误观念。”没有什么比他们的肯定更令人骄傲了。最应该感谢的是来自哈佛大学的一位心理学家,他说:“你们就像古怪问题之神,请继续努力!”谢谢你,C博士。
最后,我们再次发出邀请。请将你想到的古怪问题发送到:strangetrue@compuserve,com,我们将会在每周的专栏中为你解答。
比尔和李奇·索尼博士
108个充满惊奇的趣味科学问题。
各领域专家学者倾力解答,百分之百科学可信。
洛杉矶时报等各大媒体争相转载,二十年盛行不衰。
寻求趣味问题背后的科学答案,比小说更有趣!
我既不比别人聪明,也不比他们更有天赋。我只是充满了好奇心而已。
——20世纪最伟大的科学家 爱因斯坦
一个问题只要能够被提出来,就一定能得到答案。
——哲学家 维特根斯坦
衡量一个人,要通过那个人所问的,而非他所答的。
——法国文豪 伏尔泰