安平。泉州港鼎盛时的宋元时代，安平作为泉州港的一个支港，是个繁茂的商埠口岸。到了明代，由于实行锁国政策，泉州港衰落了，不过，历史沉淀的结果，安平镇仍是南北商贾丛集之地。安平，最引以自豪的是安平桥，它始建于宋代，全部是花岗岩结构，有桥墩三百二十六座，桥面均为二至三丈长石条铺成，全长近五里，又称“五里桥”，是中国古代最长的桥梁建筑。镇西北的龙山寺，亦是安平的一大名胜。庙中供奉着千手观音。规模虽不够宏伟，但庄严古朴，香火不绝。寺内有一副对联：“东汉初兴光佛刹，南朝重建迓神麻”，足见历史之悠久。
郑泰被一官放归安平后，十分用命，不敢怠慢。他刚出海不久就回来，里正、坊正少不了前来探问。郑泰说，船至澎湖附近，遭遇了海盗，独自己漏网，在海上漂泊了半日，遇到渔船，捡了条性命。因为他领了出洋的“商引”，进出便得核查人口。那坊正乃是镇上保甲系统头目，负责保甲簿(户籍)和治安，因此问得格外仔细。郑泰见职役系统头目里正和保甲系统头目坊正均在场，便说自己准备开设个陶瓷店为业。
不久，郑泰的陶瓷店开张了。他以此为门面，为一官收购囤积生丝、茶叶等通贩海外的热门货。
这天，郑泰到了石井，寻到一官府上，密告一官的近况。石井与安平仅隔着一个港湾，遥遥相望。一官的父亲郑绍祖已于春天逝世，几个兄弟听说大哥在台湾占山为王，都有下海投效的意思。郑泰见郑家兄弟，一个比一个英武猛悍，心想：一官有这几条猛虎辅佐，少不得成就一番大事。此后，他从未心猿意马，甘为义子，专心为一官效力。
郑泰从石井一回来，顺脚到镇中心的茶馆去泡茶。
这茶馆为两层石料垒砌的楼房。楼下的前厅是茶馆，后院是家人住所。而楼上则辟为客栈。这茶馆是小镇各种新闻汇集之所。
郑泰在座上刚坐下，老板的养女采莲，即端来茶具。别家茶馆，哪有用姑娘当伙计的？这也是这家老板的大胆独创处。这采莲生性泼辣，不仅没有抛头露面的羞涩，倒时常与客人打情骂俏，周旋得十分妥帖。如此一来，这茶馆终日座无虚席。
采莲来斟茶，郑泰在她白皙的手面上捏了一把，抬眼向她忽闪着。若换上另一个人，采莲定然嬉笑怒骂一番，可是对于这个小白脸，她却格外温顺。她莞尔一笑，在他对面坐下。
“听说你遇上强盗了，大难不死，必有后福。看不出你这副嘴脸，还命大福大。”
“托你的福呀。这副嘴脸怎么样，喜欢么？”
她挥手打了他一下，说：“你肚里没有丁点墨水，却长着一副书生嘴脸，阎王爷的簿子上填错了名。”
他笑眯眯地，踩了一下她的脚面，说：“坊正的保甲簿里可没有填错，他把你填到了我的名下。”
俩人逗笑了一番，郑泰问她：“近来可有从江南苏杭来的客人吗？我想要生丝。”
“有呀，楼上就住了一位嘉兴的商家。”
“好，采莲子，往后留心点。有这类生意都给我通个口风。”
“你还想出海呀？真是要钱不要命。”
坐在郑泰附近的两个茶客，正在谈论颜旭远建双桅大船的事。
“建双桅大船不是犯禁的么？”
“什么禁不禁。孔夫子不是说过，刑不上大夫，礼不下庶人。反正呀，不管什么条律，都是糊弄老实人。有本事的人，禁越多，越得利。”
“这话也对。人家有钱，能打通关节。小本生意的人，哪有办法去填满那么多的窟窿。”
颜旭远就坐在不远处。他听了人们的议论，也不无感慨。为了建这条商船，为了弄“商引”，他跑了多少处，花了多少钱。到现在，“商引”还没办好。唉，明日还得去找巡海道蔡善继大人盖关防!他正在筹划着明天的事。想到近来的种种活动，他不免也心寒：生意尚未做，银子已花了不少。那层层的关卡，更叫人气短。
颜旭远在镇上开了一家牙行，专门经销陶瓷、茶叶等德化、安溪的山里货。久坐思动，他想：眼下海禁特严，通贩海外更能获大利。于是，去年冬天，他从山区购来木料，请了工匠打造船只。开工的鞭炮刚放完，里正就一手持着水烟壶，走几步吧嗒一下，另一手牵条大狼狗，一步三摇，来到工场。
“旭远兄，恭喜恭喜呀。”里正那鼓突的嘴巴，长着一箍黑胡子，胡茬里黏着菜屑饭粒。鼓暴的金鱼眼，好像长着爪子，总是那样贪婪地盯着眼前的一切。
颜旭远将早就预备好的一百两银子，送到里正的面前。
“不敢当，不敢当。”语凋客气而冰冷。
到了晚上，里正又把他传去问话。
“是单桅还是双桅？”
“这……”
“说实话哟。不是我不给你包庇，你叔叔是在外做官的，是体面人家。可是，造双桅船可是犯禁的事。”
“里正，以前不是也有人……”
“人家是人家，你是你。”
强龙不压地头蛇，他知道这小小的里正要是强着同你为难，上面也不好掩饰。他不再低三下四，昂首挺胸地说：“再给你五百两，请多多包涵。”
“看你说哪里去，我是为你好。我这里可以替你包庇，如果上面追究，还得你自己担待。”
船造好后，他去府里申请“商引”。朝中有人好做事，申请批准了。但是，还得巴结派下来丈量水饷的官吏。明明是一丈五宽的梁头，塞了一百两银子，只收了“梁头八尺”的梁头税，在“商引”上盖了“梁头税已收”的印戳。办了梁头税，还得到坊正那里取保。一人出事，连甲同坐。邻里怎么肯轻易盖手印担保呢？当然得借重坊正。坊正也不会错过发财的机会。又花了三百两银子，坊正才在“商引”上画了押，出具了担保状。要不是有叔叔在外做官，就是花了钱也办不到。颜旭远心里很清楚。P52-54