小说布局宏大，情节曲折，文字饱含水的柔情与火的热烈，浓墨重彩地再现了从明末清初到新中国成立前夕，绍兴酒业长达三百多年的可歌可泣的历史，刻画了以周家子孙为主要代表的绍兴酒业人物群像，将他们在历史的重大关头因酒而生的爱恨情仇描绘得淋漓尽致，在一定意义上，是一部具有史诗品质的作品。

清军入关后，铁蹄一路南踏。绍兴人不甘为清军酿酒，气怒之下将众家酿坊纷纷砸毁。出身黄酒世家的周老店王因出面阻止砸毁酿坊被毒打致残。

为坚守祖业，周家不顾生死开始秘密酿酒。然而，地下酿坊不久便被抗清的“义兴军”发现，之后，清皇室贝勒府中的神秘人物又乔装卷入了“孝贞”酒的交易之中……暗潮汹涌，周氏家族能否续上祖传基业的血脉，巨大的波澜之后绍兴黄酒该何去何从，朝代更替，世事变迁，行走在历史刀锋上的酿酒人将上演怎样一幕幕“国酿传奇”，他们最终的命运又将如何……

北方汉子挑着两个孩子到处觅食。

大批清军进城了。清兵押着剃头匠到处转悠，城里空荡荡的，只有在入室搜寻时，有几个老弱病残被抓了出来。被抓住的人头上周边头发被剃去，中间一圈长发编成辫子拖在脑后。

北方汉子与剃头匠狭路相逢，他想起数月前在江阴，降清的知县方亨强制推行剃发。“士可杀不可辱”。一个叫许用的秀才在文庙前集会盟誓：“头可断，发决不剃!”四乡百姓闻风响应，后来引致清军开始屠城，接连屠城三次，二万余人惨遭杀害。汉子明白自己的处境，低下头，任剃头匠将头发剃去；箩筐中的两个小孩也一并被剃了，小哥儿俩的脑后留了根小猪尾巴。

汉子佩服留守绍兴的明朝官吏的英明，使同样的悲剧在绍兴幸免上演，百姓已经提前出城，逃进了会稽山麓的崇山峻岭之中。

被剃去头发的北方汉子无奈中又冒险进城觅食。进城途中，在一座山腰的树丛里躲藏时，他看见那个送百姓出城的小县吏，被赤身裸体地吊在一棵树上。那树长得奇特，扭曲的枝桠直指苍穹，像一条冲天的飞龙，树身赤条条的——后来他知道，这座山叫卧龙山，那棵树是一南宋皇帝亲手栽种的，叫龙骨树。龙骨树下是密匝匝的清兵，一名清军将领仰着头，手中捏着一根马鞭正向小县吏大喊大叫，两人相持着吵嚷。北方汉子无法听清他们说些什么，但从树底下那名清军将领不断挥舞马鞭的样子看，他像是被激怒，而那高吊着的小县吏，瘦骨嶙峋的身子在寒风中左右晃荡。

城内无处觅食，北方汉子只得又逃出城去。他沿河向西急奔。行一阵，躲一阵，漫无目标，茅草丛、破船舱成了藏身之所。

路上，一股酒香忽然袭来。汉子发现，河中央竟飘着一团团饭花，饭花团一簇簇挤挤挨挨从远处飘来，似天上的白云飘落在水中溜溜地打转。汉子大喜过望，放下担子急忙奔下河堤，捞了一捧，这哪里是饭花，这是糯米饭经发酵后的酒醪。酒醪的色泽告诉汉子，发酵的酒酿倒进河中可能是在清军入城之前，汉子惊讶。

扑鼻的余香，在整个河面间向他蔓延，将他包裹在一片淡淡的醉意之中。看着飘满了整条河滨的酒醪，汉子一时竟有点忘了饥饿。

“投醪”这个字眼兴许只有绍兴这本字典上才有。公元前四七五年，越国经十年生聚十年教训，越王勾践决定出兵攻打吴国，越国父老向越国将士献酒，勾践命将士将酒倒于河中，沿河堤匍匐，迎流而饮，是以“士卒感奋，豪气倍增”，历史上将此谓之“投醪犒师”。

毋庸置疑，绍兴人对“投醪犒师”的典故耳熟能详。这河中飘浮的酒醪难道是在效仿当年的“投醪犒师”?汉子立刻否定了自己的猜测。因为河中飘浮的除酒醪外，还漂流着不少酒具，有拗斗、蒸饭桶、木桶……堤岸上还有大量被砸碎的酒坛瓦缸。他站起身，继续向前行进，越往前走，越证实了自己的想法：一座座酿坊空空如也，有的巳被夷为平地，有的已遭大火焚毁……北方“逃人”暗下结论：报仇雪耻之国、卧薪尝胆的古越大地不是在效法典故“投醪犒师”，而是以一种特有的方式反抗清军，越民族的后裔在上演另一个典故——“破釜沉舟”!

汉子饿得眼冒金星。

他饥不择食地从河里捞了些酒醪狂吞起来。那醪虽在冰水中浸泡多日，但依然不失真味。猛吞狂咽间看到孩子伸出的小手。看着孩子那渴望而又可怜的眼神，他却不敢给，他怕孩子吃了生病。

挑着哭哭啼啼的两个孩子，北方汉子一路向前。不时间，他脚步有些飘然，糊里糊涂地便上了一只大船——后来，他知道这种大船叫“船屋”，一般酒家用作接待雅客之用，停泊在环境优美的水域地带，极少移动。“船屋”上层已经去掉，中层完好无损；它前后隔开，后面是厨房，中间是卧室，前边很大的空间有桌椅板凳，这么大的空地，即使召一班歌女来弹拉吹唱亦容纳得下。

北方汉子晕倒在船屋，后半夜，他被孩子的哭声惊醒，饿坏了的孩子吵着要东西吃。他挑起孩子迷迷糊糊地进入了一个竹林，醉眼中他依稀看到篱笆墙内的灯光，～个女人的身影在晃动。像是见到女菩萨般，他向那女人奔去……

汉子浓重的北方口音惊醒了另两个人。

“阿贞……外面……谁，谁……在那儿?”一个喘着粗气的男人问话。“爹，娘，没事。一个男人晕倒在门口，箩里还装着两个小孩，天冷，我将他们弄进屋来了。”叫阿贞的姑娘提着风灯走进里屋，屋内空荡荡的，唯有一张旧木床，床上一对夫妻，那男人仰卧着，神情紧张，气喘吁吁，那女人捂紧被头坐在男人的脚后头。她轻声安慰着男人，试图缓解他的惶恐。

床边的椅子上放着一根旱烟管，烟枪很长，很精致，烟斗用翡翠雕刻而成，一只烟袋吊在那杆子上，它是用绵缎做的。从烟管可以看出他们非寻常之家。

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