本书为国家民委民族类教材“八五”规划课题之一。自1991年分工撰写，到1995年夏定稿，历时四载。

较之以往的苗族史学论著，本书更着重于对苗族历史、文化的全方位研究，史事论述更为详细；增加了大量文化习俗方面的篇章，吸收了《苗族简史》问世以来学术界新的研究成果。部分作者在撰写《苗族简史》时因篇幅所限未能展开论述的问题，在本书中作了深入探讨。

叙论

一、苗族的人口和分布

二、苗族族称的含义

三、苗族的语言

四、苗族历史研究中的几个难题

五、关于对苗族的研究

第一章 远古时代的苗族

第一节 蚩尤、九黎与苗族先民及其经济文化发展梗概

第二节 “三苗”与苗族先民及其社会经济发展梗概

第二章 苗族古代社会

第一节 南蛮、荆蛮与苗族

第二节 楚国与苗族

第三节 秦汉至唐宋时期的苗族

笫四节 元明清时期的苗族

第五节 雍、乾、嘉时期的苗族人民起义

第三章 苗族近代史

第一节 鸦片战争后的苗族社会政治状况

第二节 鸦片战争后的苗族社会经济

第三节 咸同时期的苗族人民起义

第四节 近代苗族人民的反帝反封建斗争

第四章 苗族现代史

第一节 1919年至1949年苗族的社会经济

第二节 1919年至1949年苗族地区的政权状况

第三节 新民主主义革命时期苗族人民的革命斗争

第五章 苗族的宗教文化

第一节 苗族宗教信仰的内容

第二节 楚族巫风与巫官文化

第三节 苗族社会中的巫教文化

第四节 巫师与道术及气功

第六章 苗族的服饰艺术

第一节 衣裙款式

第二节 刺绣、挑花、织锦及蜡染

第三节 银饰

第七章 苗族饮食与体育

第一节 饮食

第二节 体育

第八章 苗族医药与建筑

第一节 医药

第二节 建筑

第九章 苗族音乐、舞蹈与节日

第一节 音乐

第二节 舞蹈

第三节 节日

第十章 苗族民间文学

第一节 神话

第二节 民间传说

第三节 民间故事

第四节 歌谣、谚语与诗歌格律

第十一章 苗族的婚姻、家庭与姓氏

第一节 婚姻与家庭

第二节 姓氏

第十二章 苗族的丧葬文化

第一节 土葬

第二节 软葬、风葬、火葬及崖葬

第三节 苗族丧葬中的“防鬼”

第十三章 苗族的伦理观念

第一节 勤劳勇敢酷爱自由

第二节 平等博爱和睦相处

第三节 团结互助集体至上

第四节 尊老爱幼热情好客

第五节 恋爱自由婚姻自主

第十四章 苗族社会历史发展的特点

第一节 苗族社会历史发展的特点

第二节 苗族社会历史诸特点形成的原因

第三节 研究苗族社会历史发展特点的意义

后记