《资治通鉴》在材料的分配上并不均匀，其中战国到三国共646年，78卷。晋到隋历时353年，106卷。唐五代343年，110卷。这主要受制于史料的详略。三国以前史料的主要来源是前四史，并没有新的材料，因此内容极其简略。西晋到隋这一时期在编写时无疑参考了新的史料，但由于历史的原因，现在已无法分辨信史。而唐五代部分则运用了大量新史料，内容所占的比重也最大，是书中最具价值的部分。

本书为“中华经典藏书”之一，收录了种种野史、官史、谱录、墓志、行状、碑碣等材料。

秦纪

荆轲刺秦

汉纪

楚汉相争

诸吕之变

戾太子事件

王莽的复出

马皇后抵制外戚

宦官专权

魏纪

司马懿诛曹爽

晋纪

桓温废立

淝水之战

齐纪

魏迁洛阳

染纪

侯景之乱

陈纪

杨坚篡周

隋纪

杨广夺嫡

唐纪

玄武门之变

贞观治道

中宗复辟

中宗和韦后之死

李林甫当政

马嵬事变

李辅国弄权

王叔文、王伾用事

李锜判乱

甘露之变

唐昭宗和朱温

周世宗征伐淮南