胡雪岩的生命历程充满着跌宕起伏、大起大落的传奇色彩，从穷困到富贵，再从极盛到极辱。他的失败，正是腐败的满清帝国最后垮台的缩影，也是近代中国的时代悲剧。本书再现了胡岩奇异瑰丽又令人扼腕感叹的一生，再现了那个错综复杂而又令人悲愤的时代。

19世纪末叶的中国，是一个内忧与外患交袭、机遇和挑战并存的光怪陆离的大舞台。在这个舞台上，活跃着一位被人们称作“商界异数”、经营天才的奇人，他就是胡雪岩。

胡雪岩从一个地位卑下、贫困潦倒的小店员，抓住新旧交替、东西交融的机遇，运用非凡的谋略和遭人的胆识，奋力拼搏，凡是可能赚到钱的生意几乎无不涉足，在短短的十年之内，成为富甲天下、家财亿贯的巨商大贾。太平天国运动兴起后，清廷调兵围剿，他纳粟助赈，竭忠效力；在洋务运动中，他引进设备，延聘洋匠；左宗棠挥师平定西北、收复新疆，他借洋款，购枪械，筹粮饷，功勋煌煌…而为朝廷赏识，封赐二品顶戴，并赏穿黄马褂，成为显赫一时的“红顶商人”。

胡雪岩富而有德，在发财之后，从来没有忘记贫困百姓。他曾为受灾地区的难民捐款捐粮捐衣多达二十万两；捐银十万创办钱江义渡；战乱时设立粥厂、难民局、善堂、义塾和医局，掩埋暴骸，救助孤老残弱；不惜重金为杨乃武与小白菜昭雪冤案；他创立的胡庆余堂始终立有“戒欺”匾…

胡雪岩又是一个典型的矛盾结合体。诚信与狡诈、真实与虚伪、仁慈与凶狠、痴迷美色与视女如贷…造就了他复杂奇特而又斑斓多彩的一生。胡雪岩一生对大清朝廷忠心耿耿，鞠躬尽瘁，但上天同他开了一个残酷的玩笑……

第一章 萍水之交

第二章 塞翁失马

第三章 鸿运当头

第四章 初露锋芒

第五章 米行斗法

第六章 杀回信和

第七章 自立门户

第八章 一石二鸟

第九章 游刃官场

第十章 “断臂赠腕”

第十一章 涉足丝行

第十二章 洋场决胜

第十三章 虎口抢食

第十四章 巡抚之死

第十五章 再傍靠山

第十六章 胡庆余堂

第十七章 巧贷洋款

第十八章 金屋藏娇

第十九章 刀头舔血

第二十章 “袁公”谶语

第二十一章 池鱼之殃

第十十二章 英雄末路

暮春三月，被古人称作“东南形胜，三吴都会”的杭州，进入了一年之中最妩媚，也是最红火的季节。满城湖光潋滟，山色空明，处处“烟柳画桥，风帘翠幕”；士子游客纷至沓来，南商北贾络绎于道。市区内，舟车穿梭，来来往往；街面上，人流如织，熙熙攘攘，歌楼舞榭，户盈罗绮；店铺货栈，市列珠玑。真正是满眼繁华，一派生气。

在西子湖北面不远处，有一个地段是杭州最繁华的闹市区，几乎不分白天黑夜，都是人山人海，摩肩接踵。来自江南塞北的生意人、各色艺人、悠闲清客、云游僧道、无聊文人，以及伺机作案的江湖惯盗、梁上君子，媚眼乱抛的暗娼野鸡等等，五行八作、三教九流的各式人物，全都麇集于此。

在闹市区的东段街北，有一座双檐八角、琉瓦敷没的古代楼阁。楼阁的后面，有一泓围以白石雕栏的水池。池水澄明清澈，池中锦鳞穿梭，色彩缤纷，不停地出没于藻丝之间。

这楼阁是一家远近闻名的茶馆，取了一个怪怪的名字，叫“梅花碑”。据有人考证，这楼阁始建于南宋初年，那时这一带全是一片梅林，每至花开时节，灿然烂漫，灼灼如火。偏安于钱塘的高宗皇帝赵构甚爱这个地方，命人为之立碑，并亲题碑记。茶馆最初的主人，正是根据这一历史缘由，取了这么个似乎与茶道风马牛不相及的怪名。

楼阁分上下两层，十分宽绰，门面很大。大门两侧的圆柱上，刻着一副名家书写的长联：“为人忙，为己忙，忙里偷闲，喝杯香茶消消汗；进亦忧，退亦忧，忧中取乐，赏回金鱼散散心。”

或许是这个怪名和这副对联起了作用，也或许是地理位置太好的缘故，“梅花碑”茶馆的生意十分火暴。楼上有二十多个雅室，是官宦士绅、巨商大贾们品茶消遣或洽谈生意的所在，一天到晚几乎间间爆满。楼下则是一个大厅，从东到西排列了上百张小桌，这是供普通游人和贩夫走卒们歇脚消气或侃大山摆龙门阵的地方，也是整日座无虚席。

这个茶馆里有一位常客，一年到头除了极坏的阴雨天气，差不多天天都泡在这里，而且一泡就是一天。几文钱一壶的三级龙井，喝了冲，冲了喝，直到冲成淡得再没颜色的“老白开”，还在那里一盏一盏地品着。每到中午，便从门外地摊上买两个烧饼，就着“老白开”对付一顿。

对这个人的路数和来历，茶馆里的客人们都有些琢磨不透。他三十出头的年纪，虽然穿了一身半旧的青布长衫，却每日都浆洗得干净利落，穿得合身适体，潇潇洒洒。再看他儒雅的举止和那一脸目中无人的神态，好像是个很有身份的人，但是，若看他喝茶吃饭时花钱的小气劲儿，又显得十分寒酸。

不过，因为他在这里泡的时间太长了，茶馆里的伙计们对他却熟稔。

此人姓王名有龄，字雪轩，祖籍福州。早年，他父来浙江候补道台，他便跟随父母一块来了杭州。然而，父亲的官运一直很蹩脚，到杭州始终没有得到过有些实惠的实缺。官场失意，郁郁寡欢，极度的苦闷竟使他旧病复发，不到一年便死在了杭州。为了治病，这一年中把原来的积蓄和家产花了个罄光。

王有龄虽是孝子，却没有能力奉送父亲的灵柩回老家下葬，况且家乡也没有可以依靠的亲戚朋友。他只好将父亲的尸骨在杭州草草掩埋，与母亲相依为命，待在这个繁华都会窘迫度日，捱延岁月。

此时的王有龄，已经是家徒四壁，身无分文，穷得只剩下个穷酸读书人的架子了。他便每日里端着这副酸架子，在茶馆里看人来人往，听南腔北调，～天天地消磨时光。

这也难怪他，因为他实在无事可做。做生意、跑买卖他不会，也需要本钱；要做苦力，他肩不能扛，手不能提，从小没干过粗活，如何吃得了那份苦?再说，那也太有辱斯文，他实在放不下那个架子。他曾经跑过几家塾馆，想做个教书先生养家糊口，但都被人家婉言拒绝了。因为他虽然自幼读书，却因跟着父亲四处颠沛，并未参加过科考，也便没有什么秀才、举人一类的名分，人家塾馆自然不会用他。

今天又是一个上好的晴日，艳阳高照，熏风如醉。王有龄一大早便来到了“梅花碑”茶馆，要了一壶茶，一面慢慢地啜饮着，一面出神地观赏着轩窗外那个大水池。各色金鱼摇头摆尾，往来翕忽的那份闲适和自得，使他感到由衷的艳羡。唉，在这个世界上，人若是没了钱，哪如虫豸鱼雀这些小东西来得快活?

将近晌午的时候，茶馆里的人更多了，已经客满为患。为了照应生意，伙计们只好让茶客拼桌而饮。

与王有龄拼桌的是一位二十多岁的年轻人，方脸膛，宽额头，一双眼睛炯炯有神，精光四射。穿一件白色府绸小褂，蓝色灯笼裤，足蹬一双藏青色圆口布鞋，浑身上下都透着一股精明强干的勃勃生气。

此人姓胡名光墉，字雪岩，祖籍徽州绩溪，世代务农。在他十二岁那年，父亲突然暴病故去，胡家一下子就像塌了天，境况一天不如一天。

徽州自古多商人，徽商几乎遍布全国各地。受乡人们经商传统的影响，更是为了摆脱父死家贫的困境，少年胡雪岩毅然告别了母亲，来到了杭州。经一个远房亲，戚的介绍，在信和钱庄当了个小学徒，每天只是做些扫地提便壶的琐事。

一个只有十几岁的孩子，远离故乡亲人，孑然一身漂泊在外，按说会感到十分枯燥和孤独。但胡雪岩却不是这样，他一上手便干得有声有色，学徒生涯过得有滋有味。

胡雪岩天生有一双会说话的眼睛，让人一看便知道是个冰雪聪明之人。他既肯吃苦受难，又能说会道，一天到晚笑口常开。再加上与人交往谦和有礼，出手大方，所以人缘极好，很快便得到了钱庄里几乎每一个人的喜欢。三年学徒期满以后，才十五六岁的胡雪岩，便成了信和钱庄里一名十分得力的小伙计。

成了伙计之后，开始只是站柜台。他腿勤嘴甜，对每一位顾客都彬彬有礼，热情周到。所有到过信和钱庄的客人，每提起小伙计胡雪岩，几乎都是赞不绝口。

钱庄的东家蒋兆和与“大伙”张胖子，很快便发现他天生是块做生意的材料，是商场上的可选之才，竟破例把外出收账的活儿交给了这个尚未成年的大孩子。这个大孩子也很为他们装脸，什么事都干得很认真，从没出过任何差错，再难要的账，他都能变着法儿收上来。甚至有一些没有希望的陈年“死账”，也能被他“盘活”。几年下来，东家和“大伙”已经对他极为垂青，他成了信和钱庄很受器重的“白领阶层”。

胡雪岩靠自己的奋斗，终于初步改变了身份和地位，现在，靠他不算微薄的薪水，完全能够维持全家的生计了。他在市区租了几间住宅，把母亲为他在乡下娶的妻子徐氏接来居住。小两口勤俭度日，倒也衣食无忧。每年还能省下些银子，寄给乡下的母亲和弟弟。

对一般人而言，从一个孤苦无依的穷学徒混到这个地步，也算是“出人头地”了，心里也该知足了。

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19世纪末叶的中国，是一个内忧与外患交袭、机遇和挑战并存的光怪陆离的大舞台。在这个舞台上，活跃着一位被人们称作“商界异数”、经营天才的奇人，他就是胡雪岩。

胡雪岩的生命历程，充满着跌宕起伏、大起大落的传奇色彩。

在短短的十年之内，他从一个地位卑下、贫困潦倒的小店员，抓住新旧交替、东西交融的机遇，运用非凡的谋略和过人的胆识，奋力拼搏，营造了以钱庄、当铺为网点，覆盖全国的金融行业，兼营知名品牌药店“胡庆余堂”，同时还经营茧丝，贩运军火，倒卖粮食等等，凡是可能赚到钱的生意，他几乎无不涉足，从而一举成为富甲天下、家财万贯的巨商大贾。

太平天国运动兴起后，清廷调兵围剿，他纳粟助赈，竭忠效力；在洋务运动中，他引进设备，延聘洋匠；左宗棠挥师平定西北、收复新疆，他借洋款，购枪械，筹粮饷，功勋煌煌，从而为朝廷赏识，封赐二品顶戴，并赏穿黄马褂，成为显赫一时的“红顶商人”。

自此以后，他游刃于红顶子、黄马褂和生意经之间，买卖越做越大，名声越来越响，显示了他洞明世事、把握机遇的超常智慧。他把古圣先贤“信、智、仁、勇”的生意经，创造性地运用到营销活动之中，并作了进一步发挥与提升。连环计、美人计、造势、用人、银子铺路、借水行舟、刀头舔血等等，贯穿于他的商业活动始终，且皆被发挥得淋漓尽致。

在与洋人斗法中，他表现出不同凡响的雄才大略。他把上海丝界同人联合起来，共同对付洋人，囤积居奇，控制市场，垄断价格，从而把生丝价格的决定权夺回到了中国人的手中。对洋人一搏的巨大胜利，无疑是他一生经营史上最辉煌的一笔。

胡雪岩富而有德，在发财之后，从来没有忘记贫困百姓。他曾为受灾地区的难民捐款捐粮捐衣多达二十万两；捐银十万创办钱江义渡；战乱时设立粥厂、难民局、善堂、义塾和医局，掩埋暴骸，救助孤老残弱；不惜重金为杨乃武与小白菜昭雪冤案；他创立的胡庆余堂始终立有“戒欺”匾，“誓不以劣品取厚利，采办务真，修制务精”，且年年向穷人免费赠药……

他又是一个典型的矛盾结合体。诚信与狡诈、真实与虚伪、仁慈与凶狠、痴迷美色与视女如货，在他身上都得到了充分的体现，从而造就了他复杂奇特而又斑斓多彩的一生。

胡雪岩一生对大清朝廷忠心耿耿，鞠躬尽痒，但上天同他开了一个残酷的玩笑：正是这个黑暗朝廷的昏庸无道、封建官僚的落井下石和洋商势力的趁火打劫，终于使他一生经营的那个庞大的商业王国顷刻间土崩瓦解，落了个获罪抄没、家败人亡的下场。

从极盛到极辱，如此巨大的反差集于一身，在这一点上，胡雪岩也算得上是一典型。胡雪岩的最后失败，正是腐败的满清帝国最后垮台的缩影，也是近代中国贫弱挨打的时代悲剧。

本书在忠于基本史实的基础上，力图以小说的形式，真实地再现胡雪岩奇异瑰丽又令人扼腕感叹的一生，再现那个错综复杂而又令人悲愤的时代。