这是一部小说化的家庭日记，马奇家的女人个性各有不同，然而个个都是艺术家，乔富有创造力，爱好写作，艾美优雅、自私，擅长绘画。贝思具有牺牲精神，经常弹琴。梅格高贵，虚荣，主要写剧本，演出和管理家务，她们的母亲则循循循善诱，营造了一种有威信，异常活跃而又自律的生活，她们最终种自得到了需要和应得的东西。小说家用朴实无华的手法描写马奇家四姐妹曲折起伏，温馨甜美的生活和命运，情感纯真，叙述生动，情节动人，本书由此成为美国文学的经典作品。

十九世纪中叶，四处战火频生，英国的一个小镇上，住着马氏一家，父亲前往参战，马家有四姐妹，包括大姐玛美、二姐祖、三姐艾美、小妹芘芙。祖的脾气最强，雄心万丈，一心要成为出名的作家。她们与隔邻的老富翁罗及他孙子罗伟，一见投机，老少相处融洽，四姐妹各自卷入不可自拔的感情漩涡和成长疑惑中，充分表现出温馨真挚的少女情怀和喜怒衰乐……

第一部

　第一章 扮演朝圣者

　第二章 快乐的圣诞节

　第三章 劳伦斯家男孩

　第四章 勇挑重担

　第五章 睦邻

　第六章 贝丝发现丽宫

　第七章 艾米蒙羞

　第八章 乔遭遇亚波伦

　第九章 梅格涉足名利场

　第十章 匹克威克社和邮局

　第十一章 试验

　第十二章 劳伦斯营地

　第十三章 梦想

　第十四章 秘密

　第十五章 电报

　第十六章 信件

　第十七章 姐妹真情

　第十八章 暗无天日

　第十九章 艾美的遗嘱

　第二十章 肺腑之言

　第二十一章 劳里恶作剧

　第二十二章 怡人的芳草地

　第二十三章 马奇姑婆捅破窗户纸

第二部

　第二十四章 闲聊

　第二十五章 第一场婚礼

　第二十六章 艺术的探索

　第二十七章 文学课

　第二十八章 家务经验

　第二十九章 出访

　第三十章 后果

　第三十一章 海外来鸿

　第三十二章 儿女情长

　第三十三章 乔的日记

　第三十四章 朋友

　第三十五章 伤心

　第三十六章 贝丝的秘密

　第三十七章 新印象

　第三十八章 束之高阁

　第三十九章 懒虫劳里

　第四十章 死亡幽谷

　第四十一章 学会忘却

　第四十二章 孤独

　第四十三章 惊喜

　第四十四章 我的夫君，我的太太

　第四十五章 戴茜和戴米

　第四十六章 在雨伞下

　第四十七章 收获季节

“没有礼物，还叫圣诞节吗?”乔躺在地毯上，嘴里咕哝着。

“贫穷好可怕呀!”梅格一边叹息，一边低头打量着身上的旧衣服。

“上帝真是太不公平了，有些姑娘有好多衣服，整天穿得漂漂亮亮的，有些却一贫如洗，啥也没有。”小艾米接着说，并从鼻子里发出委屈的哼哼声。

“我们有爸爸妈妈，还有我们彼此。”坐在一边角落的贝丝却这样说道，语气中透着满足感。

壁炉的火光映照着四张年轻的脸蛋。说到爸爸妈妈，四张充满朝气的脸庞顿时喜形于色，但随着乔的话语，又变得黯然失色。乔悲伤地说：“爸爸不在我们身边，好久好久以后才会回来。”她没有说出“也许永远不会回来”这几个字，但四姐妹心照不宣，不约而同地思念起远在他乡、驰骋沙场的父亲。

一时间，大家沉默不语。梅格换种语气说道：“你们知道妈妈为何提议今年圣诞节不买礼物吗?她觉得，对我们每个人来说，今年将是个艰难的冬天，男人们在前线浴血奋战，因此，我们不能为了自己快乐而乱花钱。我们帮不上大忙，但可以做出小小的牺牲，而且是心甘情愿的。可是说实话，我做不到这一点。”想到那些自己喜欢的漂亮可爱的东西，梅格无奈地摇了摇头。

“我想，我们花那么一点点钱不会有太大的影响。我们每人有一块钱，就是捐给部队，也只是杯水车薪。我并不期待妈妈或你们送我什么礼物，可我真的想用自己的钱买本《水仙女》，这可是我心仪已久的书。”乔说道。要知道，她是个书迷。

“我打算用自己的钱买些新的东西。”贝丝说，同时叹了口气，声音轻得除她自己外，无人听得见。

“我想买盒高级的费勃儿牌画笔，我真的需要它们。”艾米坚定地说。

“对于我们自己的钱，妈妈没说什么，她也不希望我们节日里一无所有。大家想买什么就买什么吧，只要开心就好。我想，为了赚这些钱，我们够辛苦的了。”乔大声嚷道。她打量着自己的鞋跟，样子俨然是一位彬彬有礼的绅士。

“真是够我受的，整天跟那些讨人厌的孩子打交道，教他们读书写字，要知道，我多么渴望能呆在家里自得其乐啊。”梅格再次抱怨起来。

“你受的罪还不如我的一半呢，”乔说，“你愿意连续好几个小时和一位神经质、大惊小怪的老太太呆在一起吗?她总是让你忙得团团转，但对你的劳动从不满意。有时，我真想冲到窗外去，好好痛哭一场发泄一下。”

“抱怨有什么用呢?可我觉得洗盘子和收拾东西是世界上最糟糕的事。你们不知道我有多生气，看，我的手已如此僵硬，再也不能练习弹琴了。”望着自己粗糙的双手，贝丝叹了口气，而这次大家都听到了。

“我所受的罪和苦远远超出你们，”艾米大声说道，“因为你们不用和那些傲慢无理的女孩一起上学。如果不懂所学的功课，她们会对你冷嘲热讽，对你的衣着，她们也会评头论足。倘若你爸爸不富裕，她们又会说三道四，就连你的鼻子不漂亮，她们也会把你标榜一番。”

“我想，你要说的是‘诽谤’两字吧。你的发音真是太蹩脚了，你快把爸爸说成一个装腌制品的瓶子了。”乔边说边哈哈大笑起来。

“我当然知道自己在说什么了，不用这么嘲笑我。我这样说只是想让你开开眼界，增加词汇量而已。”艾米反唇相讥。

“不要这样唇枪舌剑了，姐妹们。我们小的时候，爸爸失去了许多钱，乔，难道你不希望我们把这些钱赚回来吗?唉，要能无忧无虑，那该多幸福啊!”梅格说道。她总能记着美好的时光。  “前几天你还说，我们比皇室的孩子更快乐，因为尽管他们不用为金钱发愁，但他们总是勾心斗角，搞得自己心神不宁，烦躁不安。”

“我是这样说过，贝丝，我现在还是这样认为的。不错，我们必须工作、劳动，可我们过得很开心，就像乔总说的那样，我们是一个快乐的团伙。”

“乔就是喜欢用这些俗气词语!”艾米一边评论，一边用轻蔑的目光看着伸长四肢躺在地毯上乔那修长的身材。乔即刻坐起，双手插进口袋，吹起口哨来。

“别这样，乔，这哪像个姑娘家呀!”

“我就喜欢这样。”

“我讨厌粗俗、不端庄的女孩!”

“我还讨厌矫揉造作、装模作样的小姐呢!”

“‘小小雀巢中的鸟儿门齐声唱’。”和事佬贝丝唱开了，脸上的表情滑稽可笑。争执中的两个尖嗓门顿时温和下来，随即变成一阵大笑，“斗嘴风波”就此结束。

“真的，你们两个都该骂，”梅格开始摆出姐姐的架势，“你们都已长大，不能再玩男孩那一套了，要注意自己的言行举止，约瑟芬。小的时候不要紧，可现在都长这么高了，头发也已经盘起来了，应该时刻记住自己是个淑女。”

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