本书一经出版便大为畅销，在前美国第一夫人希拉里的自传《亲历历史》和《哈里·波特与凤凰令》的多面夹击下，它仍然迅速登上了全美畅销书排行榜的榜首，并且连续蝉联此殊荣达13周之久。

全球最大的图书网——亚马逊图书网上读者普遍给予好评，读者评价为5星。

本杰明·富兰克林(Benjam Franklin)(1706—1790年)是18世纪美国的实业家、科学家、社会活动家、思想家和外交家。

他是美国历史上第一位享有国际声誉的科学家、发明家和音乐家。为了对电进行探索曾经做过著名的“风筝实验”，在电学上成就显著，为了深入探讨电运动的规律，创造的许多专用名词如正电、负电、导电体、电池、充电、放电等成为世界通用的词汇。他借用了数学上正负的概念，第一个科学地用正电、负电概念表示电荷性质。并提出了电荷不能创生、也不能消灭的思想，后人在此基础上发现了电荷守恒定律。他最先提出了避雷针的设想，由此而制造的避雷针，避免了雷击灾难，破除了迷信。他是一位优秀的政治家，是美国独立战争的老战士。他参加起草了《独立宣言》和美国宪法，积极主张废除奴隶制度，深受美国人民的崇敬，在世界上也享有较高的声誉。

第一章 本杰明·富兰克林

 埃克顿的富兰克林家族

 白手起家

 果决而英明的男人

 贤良而高尚的女人

 英勇少年

 接受教育

 学徒生涯

 与书为友

 赛伦斯·杜古德

 离家出走

第三章 帮工生涯：费城和伦敦

 凯梅尔印刷所

 不可靠的资助人

 误走英伦

 《条理计划》

第四章 出版商：费城

 独立开业

 共读社

 《好事者》

 《宾夕法尼亚报》

 务实的婚姻

 私生子

 一对节俭的伴侣

 弗朗西斯

 道德完善计划

 《穷理查历书》和《致富之路》

第五章 公众人物：费城

 热心公益事务

 共济会

 伟大的觉醒

 出版大战

 莎拉·富兰克林

 波力·贝克

 美洲哲学学会

 宾夕法尼亚的国民自卫军联盟

 抽身而退

第六章 科学家与发明家：费城

 炉子、风暴和导尿管

 电学研究

 敢向九天摄雷电

 名人志上的一席之地

第七章 从政之路：费城

 建立学校和医院

 议员、印第安使节和邮政局长

 奥尔巴尼联盟计划

 凯瑟琳·雷

 支援布雷多克将军

 富兰克林上校

 新的使命

第八章 初次出使：伦敦

 斯蒂文森夫人家的寄宿者

 富兰克林的伦敦世界

 富兰克林与佩恩之战

 威廉和族谱

 佩恩的答复

 无以复加的快乐

 略带苦涩的再见

第九章 离别家乡：费城

 巡游世界的邮政局局长

 帕克斯顿之子

 与领主的再次交锋

第十章 久居英伦：伦敦

 英国的家

 1765年的印花税法案

 废除印花税

 萨莉和理查德·贝奇

 不断扩大的家庭

 希尔斯伯罗和唐森德条例

 北美洲的爱国者

第十一章 开始反抗：伦敦

 1771年的假期

 撰写自传

 爱尔兰和苏格兰

 会见贝奇

 无尽的科学探索与更多的发明创造

 大败希尔斯伯罗

 赫金森信札

 波士顿倾茶事件和科克皮特大厅的听证会

 与威廉决裂

 与豪勋爵和查塔姆勋爵的秘密谈话

第十二章 独立战争：费城

 选择立场

 特莱沃斯的会谈

 革命者富兰克林

 富兰克林关于建立联邦制的第一篇文章

 坎布里奇之行

 加拿大

 《独立宣言》之路

 编写《独立宣言》的杰弗逊

 与豪勋爵的再次相逢

 与谭波尔和本尼一起的法国之行

第十三章 全权公使：巴黎

 世界上最著名的美洲人

 在帕西的宫院生活

 间谍班克罗夫特

 理想与现实的交锋

 《美法友好和通商条约》和《美法同盟条约》

第十四章 议和专使：巴黎

 约翰·亚当斯

 会见伏尔泰

 布瑞伦夫人

 赫尔维修斯夫人

第十五章 和平使者：巴黎

 特许全权大使

 约翰·保罗·琼斯

 法国宫廷的朋友

 议和大使

 开始和谈

 富兰克林的和平计划

 安抚法国

 谭波尔和本尼

 氢气球的诱惑

 杰出的科学家

 特使生涯的最后岁月

 再见，巴黎

第十六章 政界元老：费城

 最后的家园

 1787年的制宪大会

 最后的岁月

 为奴隶争取利益

 卧病在床

第十七章 最后的结局

第十八章 后记

 本杰明·富兰克林生平综述

 富兰克林年表

一个17岁的邋遢少年。貌似谦逊实则狂妄不羁，离家出走却又误了轮船，最终徘徊在市场街上，买了三个热气腾腾的大号面包卷——这便是本杰明·富兰克林初到费城的情景。在他的自传中，他这样描述自己的初次亮相。嗨，等等，情况可远没有这么简单。透过文字的表面，我们仿佛看见65岁的富兰克林正坐在乡间的小屋中，借给儿子写信的机会，奋笔疾书地描述着自己的初次亮相。他从一个旁观者的角度，以严肃审慎的态度。写下了这些文字。他的儿子，严格来说，是他的私生子，此时已经就任为新泽西州总督。他自命不凡，欠缺谦逊的气质。

仔细观察他的手稿，我们便会发现，除了正文中对他的“天路历程”洋洋洒洒的描写之外，在不引入注意的边角部分，他还提到他正巧经过他未来妻子黛博拉·里德的家门，“当时，她正站在门口，心想这家伙怎么这么狼狈。”从这些文字中，我们清楚地看到了作者，也就是富兰克林本人是多么的天真和可爱：尽管已年过花甲，他仍然能够像一个朝气蓬勃的小伙子一样，以年轻的心态回忆自己与妻子的初次邂逅。“我那时的模样肯定非常狼狈可笑。”他又以轻松的口吻对自己当时的情形进行了自嘲。

富兰克林，美国的开国者，仿佛在向我们调皮地眨着眼睛。他是如此的杰出，与其同时代的人难以望其项背，即便在现在，也没有哪个人敢说自己可以与富兰克林相提并论。杰弗逊和约翰·亚当斯也是众人无法比肩的杰出人物，不过他们给人的感觉总有一点高高在上，难以接近。然而，富兰克林却不同，他不是一尊冷冰冰的伟岸雕像，而是一个活生生有血有肉的人。他带领我们重新走人历史的洪流，透过他新发明的眼镜，一双炯炯有神的眼睛闪着智慧的光芒。

通过他的信件和自传，富兰克林好像正从历史的舞台上转向我们，走近我们。他从来不会用华丽的辞藻赞美自己，取而代之的是一些幽默的笑话和自嘲，也正是他这种与众不同的风格，使他复杂多面的个性栩栩如生地展现在我们面前，让我们了解到他是如何定义了他的和我们的时代。

在他84年的生命中，他是美国最优秀的科学家、发明家、外交官、作家和商业策略家，尽管他不是最深刻的思想家，但是他却是最实际的政治思想家。通过在雷雨中放飞风筝，他证明了闪电就是电流，并由此发明了避雷针去驯服它。他把两种镜片结合在一起创造出双光眼镜，并找到了实用的办法使炉子在燃烧时产生的烟雾有所减少。他组织了社区警察和国际联盟，创立了地方图书馆和专业学院。他是唯一一个参与了所有美国立国文件起草的人：《奥尔巴尼同盟计划》、《独立宣言》、和法国签订的联盟条约、和英国签订的和平条约以及美国宪法，等等。除此以外，在他的倡导和影响下，美国逐渐形成了独有的朴素而幽默的风格、民主的价值观和实用主义哲学观。

但是，最有趣的东西并不是他的发明，也不是他对已有事物的再创造，而是富兰克林本身。他是美国第一个伟大的政治评论家，在他的生活和著作中，有一种自觉不懈的力量促使他不断尝试着去塑造一种新的美国原型。在这个过程中，他精心设计了自己的角色，在公众面前扮演好这个角色，并且为子孙后代仔细地维护了这个角色。

从某种程度上来说，他已经成为了人们的一种梦想，是人们心中的偶像。年少时，他是费城的一个普通的印刷工，他那推着满载报纸的手推车穿越街道的背影让人们看到了他的勤奋和刻苦。年老时，他是驻法国的外交官，他那头顶羽毛礼帽的形象充满了睿智和机敏。风风雨雨的几十年间，他尝试了各种各样的角色——从兢兢业业的工匠到勤勤恳恳的商人。从活跃的社会活动家到著名的思想家，从充满好奇的发明家到杰出的政治家，不论扮演哪种角色，他都没有忘记对自己那些固有美德的坚持，那便是勤奋、节俭、诚实和善良。

他为我们编织的这个梦想并不是虚幻的空中楼阁，而是立足于现实的真实存在。总结自己的一生，他习惯于称自己为“印刷工本杰明。富兰克林”，而不是什么英雄或伟人。自始至终，他对像他一样“穿着皮革围裙”的人的心灵和头脑的信任超出任何天生的精英。他把中产阶级的价值看作是社会力量的源泉。而不是什么应该受到嘲笑的东西。他生活的指导原则是一种“对所有那些会贬低普通人的精神的东西的厌恶”。与他同时代的开国者中，很少有人可以像他那样完全地支持民主。更没有人像他那样本能地热爱民主。

事实上，富兰克林与21世纪的美国人在很多方面能够产生某种独特的共鸣。一个成功的出版家和技巧高超的网络工作者一样，对创造拥有着难以掩饰的好奇心。面对着信息革命，他同样会持肯定的态度。正像社会评论家大卫．布鲁克斯”的名言“是我们创造了雅皮士”一样。我们完全可以想象，在结束了一天的工作之后，我们和富兰克林在一起痛饮，教授他如何使用最新的数码产品，分享一项大有前途的商业计划，或者讨论一下最近实行的政策和法令的情景。他会微笑着和我们一起高谈阔论，分享最近流行的笑话。我们会为他的睿智的言语和幽默的自我解嘲而倾倒。

有人说，富兰克林的实用主义哲学教会了我们认清生活的实质，让人们可以过得更加实际，不再坚持超越现实的“清高”。也有人说，他看重中产阶级，信任中产阶级，也尊重中产阶级。他们把他看作兼具人性和美德的楷模，而这两者恰恰是现代美国人常常忽略的东西。

一提起富兰克林，人们口中便不乏各式赞美之辞，其中很多确实得到了验证，而还有许多还存在着疑问。不过，富兰克林的一生实在是跌宕起伏、错综复杂，不论是他的忠实拥护者还是反对者，对他的描述未免都有一些片面。P1-3

该怎样给本杰明·富兰克林下一个定义呢？科学家？政治家？哲学家？开国元勋？他曾在雷雨之夜放飞风筝追逐闪电，他是美国诸“国父”中唯一参与所有立国文件制定的人。在沃尔特·艾萨克森的笔下，本杰明·富兰克林是个“多面人”，却又是一个最典型的“美国人”。

本杰明·富兰克林的墓碑上仅刻着这样一行字：“印刷工富兰克林之墓”，而沃尔特·艾萨克森为本杰明·富兰克林所作的这部新传，也以“一个美国人的一生”为题。“印刷工”是本杰明·富兰克林的自我评价，从中看出他对平民价值的一贯推崇，这种精神通过他一生的言行以及他参与制定的荚国立国文件，如《独立宣言》《美国宪法》等，奠定了日后美国的价值观。用“一个美国人”为题，为本杰明·富兰克林立传，当属恰如其分。

由美国著名出版公司西蒙和舒斯特公司出版的这部《一个美国人的一生——富兰克林传》，在希拉里·克林顿的白宫回忆录《亲历历史》、《哈利·波特》第5部以及欧普拉·温弗莉极力推荐的斯坦贝克的小说《伊甸之东》等强手一路的围追堵截中，连创销售佳绩。迅速登上《纽约时报》畅销书排行榜，并且连续几个月位居销售榜首。

本书的作者沃尔特·艾萨克森本人就是个家喻户晓的人物，曾是美国报界的著名记者，此后又主编了《时代》周刊。2000年转而掌管美国有线新闻网络(CNN)，担任主席和执行总裁。在这两份全职工作的“折磨”之下，大概不会留下多少时间让他回到18世纪漫游。可是，任何人如果假定这本书只是提供给咖啡座上的消闲读物，可就大错特错了。这是一本经过仔细调查研究，有着清晰的书写和令人信服的论证的历史著作，里面包含了许多细小的新鲜信息。《纽约时报》书评曾经盛赞此书是建立在“极其深入的研究”之上的鸿篇巨作。

本杰明·富兰克林漫长的一生对所有传记作家都是一个重大的挑战，在童年时和科顿·马瑟交换清教神学趣闻。成为政界元老之后，他和托马斯·杰弗逊对法国大革命可能的过程交换意见。本杰明。富兰克林的影响无处不在，他是唯一一个参与了美国独立的三个重要时刻的人：《独立宣言》的起草、结束美国独立革命战争的《巴黎条约》的谈判和美国宪法起草期间的大辩论。

而且，在本杰明·富兰克林温和的外表之下，他是一个世界水平的科学家，一个多才多艺的作家和耀眼的外交官。让我们设想一下，把发明小儿麻痹疫苗的索尔克医生、作家马克·吐温以及亨利·基辛格集合在一个人身上，会产生怎样的后果？除此之外，他从事过多种事业，承担的角色和表现出的才能变化多端，他轻易地从一文不名的“穷理查”变为了徜徉于花花世界的伦敦阔少，然后又成为美洲蛮荒之地的“伏尔泰”。在他所处的那个时代，无论是智力还是心灵，他都是极其复杂而多变的一位。

在这本生动诙谐的完整传记中，我们发现为什么本杰明。富兰克林好像正在历史舞台上转向我们，在他新发明的双焦眼镜后面，他的眼睛闪着智慧的光芒。通过把本杰明·富兰克林栩栩如生的展现在我们面前，沃尔特·艾萨克森让我们了解到。他是如何帮助人们定义了他的和我们的时代。在他多姿多彩和亲切的叙述中，完整地覆盖本杰明·富兰克林迷人的一生，从一个四处漂泊的印刷商的岁月，到成为一个政治家、科学家和美国开国者，沃尔特·艾萨克森详细叙述了本杰明·富兰克林和他的私生子孙吵闹纷乱的关系，他实用主义的婚姻以及他和巴黎女士的另类情感。沃尔特·艾萨克森说明了本杰明·富兰克林是如何创造了美国人的个性以及为什么他在21世纪还能给我们带来独特的共鸣。

在本书的前半部分中，作者讲述了在费城的本杰明·富兰克林从一个一无所有的少年成长为当地显赫的居民的过程。作者笔下的本杰明·富兰克林早期喜欢使用虚构的笔名和通过讽刺性的寓言故事来间接地表达他的信念。从而使他的公众形象带着轻浮和永远变化不定的感觉。在理论上，本杰明·富兰克林虽是一个著名的家庭价值提倡者，但在实际生活中却是一个难以捉摸的丈夫和父亲，他最持久的关爱只表现在他生命的晚期，表现在他孙子们的身上。

而17世纪50和60年代，本杰明·富兰克林在伦敦的生活则是学者们一直争论的內容。其原因是因为当时的费城和伦敦的政治背景相当复杂，也因为本杰明·富兰克林对大英帝国的效忠与他后来对美国独立的信念不容易协调起来。在沃尔特·艾萨克森看来，本杰明·富兰克林所以会误读美国人正在蓬勃兴起的对英国统治的反抗，是因为他怀有的帝国的远见是一个跨大西洋的平等合作的共同体，在这个国际舞台上，大英帝国的光荣会和他开始萌芽的声望同步上升。尽管本杰明·富兰克林注定了会成为美国人的模范，但他是美国独立运动的迟来者，而且是不情愿地放弃了他的英国身份。他还以暗示的手法，表明他戏剧性地和他的保皇党儿子断绝关系。与他自己政治上效忠的极度痛苦的斗争有着深层的根源。儿子威廉实际上是本杰明·富兰克林自己属于英国的那一面，是必须抛弃的。这也解释了为什么本杰明·富兰克林会对自己唯一的儿子如此冷漠和绝情。

无论我们现在对那一代人的幻想的来源是什么，沃尔特·艾萨克森对本杰明·富兰克林生平的记述为新近最优秀的传记中的阐析趋势提供了一个例子——也就是在伟大中寻找瑕疵的才能。

在翻译这部作品的过程中，本人时常为本杰明·富兰克林波澜壮阔却又纷繁复杂的一生而感叹，也为沃尔特·艾萨克森可以在无数史料“垃圾”中开辟出一条道路，借以还原本杰明·富兰克林的真实生活而钦佩不已。

其间，译者参阅了大量相关著作，在此特地予以感谢。由于本人才疏学浅。在翻译中难免遇到一些困难而无法很好的解决，文中不周之处，敬请谅解。

本杰明·富兰克林是那个向我们调皮地眨着眼睛的美国开国旨，他曾经是一个野心勃勃的城市企业家。在社会阶梯上，从一卜穿着皮革围裙的小店主爬到了与国王们一同用餐的地位，他看上去不像一尊呆板的大理石像而更像一个有血有肉的人。

在他84年的生命中，他是美国最优秀的科学家、发明家、外交官、作家和商业策略家，他也是最实际的(尽管不是最深刻的)政治思想家。他在雷雨中放风筝证明了闪电就是电流，而且发明了避雷针去驯服它。他找到了实用的办法令炉子减少冒烟、令联邦减少腐败。他组织了社区警察和国际联盟、地方图书馆和国家立法。他把两种镜片结合在一起创造出双焦距眼镜，把两种代议制(译注：指美国参议院、众议院)结合在一起促成了美国的联邦妥协。他是唯一一位参与了所有美国立国文件起草的人：《奥尔巴尼同盟计划》、《独立宣言》、《美法联盟条约》、《巴黎和约》以及美国宪法，等等。还有，他帮助建立了美国独有的朴素幽默的风格、民主的价值和实用主义哲学观。

但是，富兰克林发明并不断重新发明的最有趣的东西是他自已本身。他是美国第一个伟大的政治评论家，在他的生活和著作中，自觉不懈地尝试塑造一种新的美国原型。在这个过程中，他精心设计了他自己的角色，在公众中描绘这个形象，并且为了子孙后代擦亮了这个形象。自始至终，他对像他一样的“穿皮革围裙”的人的心灵和头脑的信任超出任何天生的精英。他把中产阶级的价值看作是社会力量的源泉，而不是什么应该受到嘲笑的东西。他生活的指导原则是一种“对所有那些会贬低普通人的精神的东西的厌恶”。其他同时代开国者很少像他那样完全地支持民主，更没有人像他那样本能地热爱民主。

本杰明·富兰克林是资本主义精神最完美的代表、18世纪美国最伟大的科学家、著名的政治家和文学家。他一生最真实的写照是他自己所说过的一句话：“诚实和勤勉，应该成为你永久的伴侣。”

世界上恐怕没有人会在富兰克林的名字前无动于衷，因为，即使你不是美国人，没有享受到富兰克林对美国民主所做的贡献，你总会享受到避雷针的恩惠，你至今仍然受到它的恩惠；而它的发明人富兰克林则被誉为“美国的完人”和“人道与理性的化身”。

本杰明·富兰克林，他集伟大的政治家、外交家和科学家于一身，用曾经发明避雷针的双手参与缔造了美利坚合众国。早年辍学、以印刷为生的经历没有局限他的视野与天地，反而滋长了他对知识的渴求和对世界的关注。他在科学上的成就与在政治上的作为都赢得了世人的敬意。

富兰克林是第一个在纯科学领域中享有国际声誉的美国科学家，是美国电学研究的先驱者。他对电学的研究结果统一了当时混乱的电学知识。他最主要的贡献就是对说明各种电现象的理论(如电荷的产生、电荷的移转、静电感应等)作了比较系统的阐述。

而且，富兰克林对科学的贡献不仅仅局限于静电学方面，他的研究范围极其广泛。在数学方面，他创造了8次和16次幻方，这两种幻方性质特殊，变化复杂，至今尚为学者称道；在热学中，他改良了取暖的炉子，可以节省四分之三燃料，被称为“富兰克林炉”；在光学方面，他发明了老年人用的双焦距眼镜，戴上这种眼镜既可以看清近处的东西，也可看清远处的东西。他和剑桥大学的哈特莱共同利用醚的蒸发得到-25摄氏度的低温，创造了蒸发致冷的理论。此外，他对气象、地质、声学及海洋航行等方面都有研究，并取得了不少成就。

此外，富兰克林不但是一位优秀的科学家，而且还是一位杰出的社会活动家。他一生用了不少时间去从事社会活动。富兰克林特别重视教育，他兴办图书馆、组织和创立多个协会都是为了提高各阶层人们的文化素质。  正当他在科学研究上不断取得新成果的时候，由于英国殖民者的残暴统治，北美殖民地的民族解放运动日益高涨。为了民族的独立和解放，他毅然放下了实验仪器，积极地站在了斗争的最前列。从1757至1775年他几次作为北美殖民地代表到英国谈判。独立战争爆发后，他参加了第二届大陆会议和《独立宣言》的起草工作。《独立宣言》的发表可以说是彪炳史册，成为历史的界碑。1776年，已经70高龄的富兰克林又远涉重洋出使法国，在法国施展外交才华，赢得了法国和欧洲人民对北美独立战争的支援，为战争的胜利和美国的诞生创造了良好的国际环境。1787年，他积极参加了制定美国宪法的工作，并组织了反对奴役黑人的运动。

美国人渴望英雄，却又对英雄满怀狐疑。人们景仰华盛顿，敬佩杰弗逊，崇敬林肯；但是对于富兰克林，人们却只能以其本色去考察他，将他看成是自己中的一分子。在他面前，芸芸众生丝毫不感到拘束。他比任何历史名人更能体现美国精神，甚至于即便从来没有存在过富兰克林这样一个人，人们也可以通过考察广大美国人民而塑造出一个富兰克林——一个令人难以置信的通才。

畅销书作冢沃尔特·艾萨克森多姿多彩和亲切的叙述，完整地覆盖了富兰克林迷人的一生：从他做印刷商到成为一个成功的政治家、科学家和美国开国者，以及他和他的私生子孙的杂乱关系，到他和巴黎女士的另类情感。这本书说明了富兰克林是如何创造了美国人的个性以及为什么他在21世纪还能给我们带来独特的共鸣。

——《纽约时报》评论

写过《基辛格传》的《时代周刊》杂志前任主编沃尔特·艾萨克森所著的《本杰明·富兰克林传一个美国人的一生》，描写了由穿着皮革围裙的小店主爬到有资格与国王们一同用餐的地位的富兰克林。活了84年的他是美国最优秀、最实际的科学家、发明家、外交官、作家和商业策略家，不仅在雷雨中证明了闪电就是电流，而且发明了令炉子减少烟雾的实用办法。

——《读书人》杂志评论

艾萨克森对富兰克林生平的记述为新近最优秀的传记中的阐析趋势提供了一个例子：就是在伟大中寻找瑕疵的才能。艾萨克森对于那些关系的本能认识和他刘研究的巨大爱好，合起来使得这本书成为我们这个时代权威的富兰克林形象的最佳选择。

——约瑟夫·埃立斯，历史学家

《开国者：独立革命的世代》作者，获普利策文学奖

富兰克林可以说是每一个美国人都希望了解，却又永远也不可能完全了解的伟大人物。本书以幽默风趣的笔致叙述了富兰克林具有传奇色彩的一生，详尽地介绍了他创业、奋斗、成功的历程以及为人处世的原则。自翻开本书的第一页起，我便被它的魅力深深吸引，达到了手不释卷、欲罢不能的地步。自始至终我都沉浸在作者为我们所描绘的绮丽的历史画卷中。

——大卫·麦卡罗 《约翰·亚当斯》一书的作者