这是一部具有浓厚浪漫主义色彩的现实主义小说，它是英国十九世纪著名女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作。该书通过简·爱与罗切斯特之间的爱情故事，反映了在金钱与地位凌驾于一切的社会里，出身贫寒、孤苦无依的家庭女教师简·爱的曲折遭遇，塑造了一个不屈从世俗压力、积极进取的女性形象，讴歌了自强自立的人格和独立平等的美好理想。

该小说问世一百多年来，魅力经久不衰，始终是英国小说中拥有众多读者的传世经典。

夏洛蒂·勃朗特是世界上为数极少的著名女性作家之一，她与艾米莉·勃朗特、安妮·勃朗特及勃朗宁夫人构成维多利亚时代英国妇女最高荣誉的完美的“三位一体”。

《简·爱》是夏洛蒂·勃朗特的成名作及代表作，也是集经典性与流行性于一体的世界文学经典名著的典型代表。小说女主人公简·爱是英语文学中最早在社会生活中争取独立自主，并积极进取的女性形象之一；男主人公罗切斯特则是继《失乐园》中的撒旦之后，颇为典型的“黑色英雄”之一。该书于2004年9月13日入选“英国女性读者爱读书目”。

第一章 红屋子里的恐怖生活

第二章 娄伍德学校

第三章 阁楼里的喊叫声

第四章 火！火！

第五章 不受欢迎的客人

第六章 不计前嫌

第七章 烛光中的脸

第八章 子然一身

第九章 黑暗中的呼唤

第十章 “我嫁给了他！”

我表妹和表兄——里德家的3个孩子伊丽莎、约翰和乔治亚娜——簇拥着他们的妈妈坐在炉火边。他们不让我与他们坐在一起，于是，我便拿了一本书走到窗前读了起来。可是约翰发现了我在那儿。约翰·里德14岁，比我大4岁。论年龄，他那块头可真是不小。他总是欺负我。每次他走近我，我都吓得发抖。

“你无权读我们的书。”他说着把书夺走了，“你没有钱，没有父母。你应该当乞丐，而不是与我们这样体面人家的孩子住在一起。”

他把书朝我摔过来。我摔倒了，头碰到门上。

“你这个邪恶残暴的家伙！”我喊道。血顺着脸淌了下来。

他直冲过来揪我的头发。舅妈和女佣贝西把我们拉开了。

“把她锁进红屋里！”舅妈喊道。

在上楼时我挣扎了一路。在红屋里，贝西把我放到凳子上，站在那里瞪着我。“你必须记着，简·爱，”她喊道，“如果你舅妈决定把你从这屋里赶出去，你就会死在那破屋里。”

我没有搭腔，以前所有这种话我都听遍了。

“我告诉你是为了你好。”贝西接着说，“你必须学着干点活，讨人喜欢，这样才能在盖特海德府受欢迎。”  

她离开了，并随手锁上门。红屋子是个闲置的屋子，很清冷，因为几乎没有生过火；又很安静，因为远离保育室，但最糟糕的是我的舅舅里德9年前死在这间屋里。

我到门口看看门是否锁上了。天哪！锁上了！我回到凳子上时，走到一面大镜子前，看着我昏暗中发光的白色脸庞和胳膊、亮闪闪的恐惧目光，我好像是个鬼。

天色黑了下来，现在是4点多钟，雨点还在敲打着窗户。我感觉自己像石头一样冰冷，而且开始感到害怕。我试着回忆舅舅。失去双亲后，是他把我带来的。临终前，他让妻子答应把我当作自己的孩子一样抚养大。

“如果舅舅活着，他会善待我的。”我想。

我努力给自己壮胆，但是看到墙上有个亮光向上滑动，滑过了天花板，我的心开始剧烈跳动。我发疯地尖叫了很长时间，才听到脚步声和开锁的声音。

“简·爱小姐，病了吗？”贝西问道。

“我看到亮光，”我喊道，“我认为那是鬼！让我出去！”

“出什么事了？”是舅妈的声音。 “我说过，我没决定让她出来之前，简·爱应该待在红屋里。”

“喔，舅妈，可怜可怜我！”我喊道，“原谅我吧！我受不了啦。”

但是舅妈把我推回屋里，又锁上了门。后来我昏了过去。

过了好久，我才醒来，醒来发现我在自己的房间里。在红房子里的经历没有给我留下大病，但使我变得很紧张，现在还是如此。医生来给我看病。

“昨天为什么病了？”医生和蔼地问我。

“我被关在一间屋子里，一直关到天黑。那儿有个鬼。”我告诉他说，“还有，还有，我在这里很痛苦。我想离开，但没有别的地方可去。”

“你不想上学吗？”他问。

我几乎没有听说过学校为何物，但还是点了点头。什么也没有多说。

夏洛蒂·勃朗特1816年生于英格兰北部的约克郡。4岁那年，她父亲成为约克郡荒原的一个小镇——哈沃斯的一名牧师。他们搬到小镇后1年，夏洛蒂的母亲就去世了。婶婶过来照顾5个孩子。夏洛蒂8岁的时候，与两个妹妹玛利亚和伊丽莎白一起被送到学校。两个妹妹死在学校。

离开学校后，夏洛蒂成为家庭教师，当过学校教师，在比利时度过一段时间。然而，她离开家乡后，一直怀念她喜爱的荒原故居。

夏洛蒂·勃朗特于1847年创作《简·爱》，署名库若·白尔，因为当时妇女写的书常常得不到出版。书中讲述了孤儿简·爱的故事。简·爱成为桑非尔德府的家庭教师，爱上了主人罗彻斯特先生，并发现了其可1、白的秘密。

夏洛蒂·勃朗特还创作了其他3本小说： 《雪莉》(1849)、《维耶特》(1853年)、《教授》(她死后于1857年出版)，但《简·爱》最受欢迎，因为这是从儿童角度叙述的故事之一。故事开始的时候，简·爱才10岁。

夏洛蒂·勃朗特的确结过婚，1年后于1855年去世，享年39岁。