有项研究调查了福利国家的新政治学。它把目光聚焦于美国和大不列颠英国，在这两个国家当中，对社会支出的意识形态攻击和政治攻击是最为激烈的，也是最为持久的。在这两个国家当中，那些承诺要遏制社会支出的政治家的当选，使人们期望进行激进改革。那么，里根政府和撒切尔政府的紧缩努力获得了多大成功？为什么事实证明有一些保障项目比其他项目更容易遭受紧缩的威胁？对英美两国的紧缩(retrenchment)结果出现重大区别又当如何解释？最后，过去十年中发生的种种事件对于福利国家的未来具有什么样的启示？这些正是本书主要关注的问题。
本书所要阐明的核心主题是：紧缩是一项极具特色而又困难重重的政治事业。