本书追述中国现代史上一个被以往的史学家所忽略的社会群体——自由职业者群体——在二十世纪初期上海的诞生和发展。通过探讨律师，医生，会计师，新闻记者，和大学教授这样的自由职业群体及其组织和他们得以发生其职业和社会功能的经济、社会、政治、和文化环境，本书揭示了民国时期社会阶级形成的新的模式，和职业化作为现代化之产物在此过程中的作用。

可以这样说，本书对二十世纪初期中国的现代化和民族主义这些议题提供了新的视角和理解，并对当今中国社会里的相似现象提供了一个历史参照。

导言

一、民国时期自由职业者和他们的社团

二、民国时期的职业化

三、民国时期政府和社会的关系 

第一部分 自由职业和自由职业者

 第一章 20世纪初期上海的自由职业

一、上海的现代经济行业

二、上海的司法界、医药界和新闻界

 第二章 作为城市中产阶级的自由职业者

一、自由职业者的生活

二、自由职业者的职业生涯和身份认同

结语

第二部分 社会组织，国家行为和职业化

 第三章  民国政府与城市社团

一、晚清上海的城市社团

二、北洋政府时期的城市社团

三、南京十年时期的城市社团

 第四章  民国政府与律师业

一、北洋政府时期的律师群体

二、南京政府时期的律师业

 第五章  民国政府与医师业

一、北洋政府时期的医学

二、南京政府时期的医学

结语

第三部分 律师、会计师和医师

 第六章 律师职业与会审公廨：上海的律师(1)

一、上海律师公会的组成

二、为职业化而努力

三、上海律师公会与收回会审公廨

 第七章 法治原则与民族救亡：上海的律师(2)

一、在职业主义和政治行为之间

二、进入民族救亡运动

 第八章 与账房先生告别：上海的会计师

一、会计业与上海会计师公会

二、公共场域与职业地位

三、民族主义诉求和职业利益

四、政治控制与职业规范

 第九章 国粹与科学之争：上海的中医和西医

一、中医的防御战

二、国粹与科学

三、走向中医的胜利

结语

第四部分 新闻记者和大学教授

 第十章 从文人到自由职业者：上海的新闻记者

一、上海的新闻业与新闻记者

二、从“文人”到自由职业者

三、言论自由与新闻职业

 第十一章 学术救国与文化建设：上海的大学教授

一、上海的教授和他们的社团

二、民族救亡之政治

三、“学术救国”的提出

四、国民党的“文化建设”

五、上海教授与“文化建设”

结语

结论

一、国家与社会关系中的共生动态

二、城市社会与国家之间关系的综述

三、从民国到后毛泽东时代的中国

参考文献

后记