本书准确把握住中国早期现代化的中心课题——觅求既能维护民族独立，又具有现代化导向的政治共同体，并将知识分子为建成这种政治共同体所作的探索性努力分阶段揭示出来，从而将知识分子复杂的心路历程与坎坷多歧的中国现代化历程水乳交融地编织起来，人景辉映，构成一组色彩斑斓、引人入胜的图景。

中国知识分子历来崇尚“国家兴亡，匹夫有责”，近一百多年来，在中国现代化的曲折进程中，这一忧患意识更是表现得淋漓尽致。全书分上下两篇共12章，以坚实的历史资料作基础，以广阔的文化视野为坐标，紧紧扣住知识分子与中国现代化休戚与共的联系，多角度、全方位地考察了中国近代知识分子的心路历程及理想追求，其中有传统与现实之间的艰难选择，有中西思想文化碰撞后的深层思考，有科学理性与民族情感的矛盾冲突，从而较具体、深刻地论述了知识分子在中国现代化进程中扮演的社会角色及承担的历史使命。

序

上篇

第一章 舞台与角色

一、“知识分子”界说

二、中国知识分子的诞生

三、士与中国古代社会

四、近代知识分子六代人

第二章 社会良心的终极关怀

一、西方：从神本到人本

二、中国：人间正道的忧患之思

第三章 现代化：世界与中国

一、“现代化”释义

二、两种类型的现代化：英国与日本

三、中国现代化的特征

第四章 传统与现实之间的艰难抉择

一、在传统与现实的夹壁中

二、保守主义

三、自由主义

四、激进主义

第五章 文化重构、社会整合与现代化主题增容

一、渐次深入的认识进程

二、科技进步

三、科技进步+政治改革

四、科技进步+政治改革+思想解放

下篇

第一章 转型之际的闲惑与探寻

一、亦“开风气”亦“为师”

二、开眼看世界，“师夷”倡先声

三、虚幻的“天国”

第二章 开端：自觉与不白觉之间

一、“喜谈洋务乃圣之时”

二、跨出国门

三、从“求强”到“求富”

四、“中学为体，西学为用” 

五、“种豆得瓜”

第三章 变革的尝试

一、大梦唤醒，“公车上书”

二、思想启蒙

三、“布衣改制”

四、昙花一现

五、秘而不宣《大同书》

第四章 开创新纪元

一、振兴中华

二、三民主义

三、“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回”

四、临时政府的现代化色彩

五、《建国方略》

第五章 主题揭示：民主与科学

一、“吾人最后之觉悟”

二、五四运动

三、打倒孔家店

四、科学精神的高扬

五、现代化道路的新启示

第六章 路在何方

一、东方化还是西方化

二、“全盘西化”与中华本位

三、以农立国还是以工立国

四、从新民主主义到社会主义

第七章 沉重的起飞

一、经济建设的辉煌与暗淡

二、知识分子的幸运与困厄

三、浩劫后的反思：初级阶段与中国特色

四、希望升起在二十一世纪

结语 知识分子的生存状态与中国现代化的历史命运

后记

再版后记