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阴沉沉的天空不知有多少变幻，时而大雨倾盆，时而小雨洒落，一连十多天，把这条原本干涸裸露的河床注满了水。河水浩波荡漾，上游漂浮着的青草、树枝等杂物，不分昼夜地急速流向下游。靠近岸边的河水打着旋儿，冒出许多泡沫，稍作停留，终于耐不住寂寞，又奔腾而去。
大雨停歇了，但天空仍没有放晴的迹象。范志安吃过午饭，骑着自行车去上班，在河堤上摔了一跤。他爬起来，抖抖衣服上的泥水，看看泥泞不堪的河堤上已无法骑车，只好推起车子继续前行。一抬头，忽见前边不远处有一个五十多岁的女人，衣服全湿，手上提个帆布提兜，站在河堤的一个斜坡处发呆。范志安并没有多想，只顾匆匆赶路。
晚上六点多钟，下班高峰期已过。阴沉的天空一道耀眼的闪电划过，紧接着震耳欲聋的雷声在河床上空炸响，瓢泼似的大雨随之倾泻而下。范志安身披雨衣，推着自行车沿河堤往家走，隐隐约约看见河堤缓坡处坐着一个人，并有啜泣声传来，他不禁愣住了，赶忙放下自行车走过去。近前一看，原来是一位老太太，再仔细一瞅，这不是中午上班时见到的那个女人吗？她怎么还在这里？是跟家里人闹了矛盾，还是身为外地人遇到了难事？
“阿姨，您在这里呆一下午了吧？为什么不回家呢？”
“阿姨”这个称呼在农村听的很少，对女性不同年龄段大都以老奶奶、大娘、大婶、大嫂来称谓。范志安生长在城市，对农村的习俗不甚知晓，他习惯了用城里人的称呼。
啜泣者知道来人跟她说话，但她无法回答问话，仍低头难过。
“阿姨，天黑了，又下这么大雨，我送您回家吧。”
听说“回家”二字，她哭得更厉害了。
范志安不知原委，见老人如此悲伤，只得说：“阿姨，我送您回家，有什么为难的事到家慢慢说。”于是，他左手拎起提兜，右手去拉那个女人。
“我没有家啦！”范志安听罢又是一愣。
范志安挺为难。他不怕老人家远，多远他都能送，即便跑上大半夜也无所谓；他也不怕她走不动，他有的是力气，可以背她回家。可是，面对这样一个无家可归的人，他那能吃苦耐劳的长处用不上。撇下她不管，这不是他的为人。范志安心想，眼下天黑雨大，不如让她先到自己家住一宿，待把情况弄清楚再想办法吧。
“阿姨，先到我家住上一宿吧！”
“这位年轻人，你不用管我了！你走吧！”
“不行！您在这里咋办哪？”范志安的右手始终抓着她的胳膊，生怕一松手人就跑掉了。
她仍然抽泣着，时不时地瞅一眼奔涌的河水。
在范志安一再追问下，才弄清了阿姨姓祁名淑媛，是某县农村人。至于其他问题她缄口不谈。不过有一点他看出来了：她想轻生！
范志安强把祁阿姨拉起来，把提兜挂在自行车把上，一手推着车子，一手扶着她，深一脚浅一脚地往家走。
靠河堤下有一片棚子户，范志安的家就在那里。棚子户是清一色红砖灰瓦砌成的低矮房屋，平时既无煤气做饭，冬天也没有暖气取暖，只是保证了电力供应。
这里，家家户户都有一个小庭院，以便停放自行车和堆放劈柴、煤炭等杂物。房屋与农村老式住房格局并无两样，中间一室是厨房，左右各一间居室。范志安是勤快人，在院子里单独盖了一间小厨房，免去了房间里的人也要受烟熏火燎之苦，中间那一间便改成了一个像模像样的小客厅。
祁淑媛虽然遇到好心人帮助，心里仍不踏实。她想得很多：今晚在这里住一宿，明天怎么办呢？这位好心人把我领到家里去，他媳妇会怎么想？
正想着，迎面过来一个打雨伞的女人，随之传来了问话声：“志安，来亲戚啦？”
“噢……哦……徐主任，这么大雨，您去哪儿呀？”
“听说老宋家房子漏雨，我去看看。他们老俩口都上了年岁，若是漏得厉害，得想办法。哎——哪儿来的亲戚呀？”
“哦，不……噢，噢……”
大雨滂沱。徐主任见他吞吞吐吐，便没有再问。但她的心里犯起了嘀咕，走出去老远，还不时回过头来看一眼。
范志安扶着祁阿姨走进院子，把自行车往墙边一靠，急忙进到屋里。大概家里人听到了动静，里屋传来女人的问话声：“今儿咋回来这么晚呀？淋湿了吧？”
“丽芬，我接来位亲戚。”这是实在人说出的一句聪明话。因为，当着祁阿姨的面，他不好跟媳妇说领来一个找宿的。
“好啊！这大雨天……”话音刚落，从里屋走出个年轻女人，她仔细一瞅愣住了：“啊？妈！……”
赵丽芬怎么也不会想到，丈夫领到家里来的竟是她原先的婆婆！
赵丽芬记得，1995年元旦她和祁杨青结婚时，祁杨青以种种理由不让他母亲参加婚礼。后来才知道，是怕他妈不懂城里规矩，丢他的面子。婚后，她跟丈夫去农村看望老人，才发现婆母不但不土，而且有文化，是个知书达理的人，相貌也不俗。她原以为农村里老套套多，儿媳妇必须听婆婆使唤。哪知，婆母跟她第一次谈话就足以让她感动一生：“丽芬，进了这个门，你不光是你妈的娇女儿，也是我的娇女儿，我只当你是亲闺女。到这里，不要拘束，更不要压抑，该咋想就咋想，想咋说就咋说，愿意咋做就咋做，说错了做错了也没事，当妈的是不会计较孩子的。”
她听了婆婆的话，心里一阵感动。动身来农村前那根绷紧的神经，一下子缓解了。
事实正像婆婆说的那样。在农村的十多天里，婆婆不光跟她唠了许多农村的奇闻趣事，让她乐不可支；还变着样儿做一些可口的饭菜，有一种在亲生母亲身边的温情。
怀孕后，她常接到婆婆的来信，关心爱护的言语写了好几篇，生活起居、饮食等方方面面的注意事项都没落下。产期临近，婆婆提早从农村赶来，租了一处住房，收拾得干干净净，才让她搬进去。她身子特别懒，不愿意动弹。婆婆于是天天陪她出去逛，而且说：“勤活动活动好，生产时顺利，对大人孩子都有好处。，’
临产前，婆婆领着她去了两家医院检查，连她都觉得没有必要。
两家医院检查结论一致，婆婆才放心地笑了，而且说：“这是大事儿，千万不能粗心！”
临产那天夜里，婆婆一直在医院陪护着她。妈妈十白婆婆累着，关心地说：“亲家母，你回去休息吧，我在这里就行了。”
“不，我是个闲人，没别的事儿。你白天家里还有事，还是你回去休息吧。”
结果两个人谁都没有回家。婆婆还对她妈妈说：“丽芬月子里的活儿我包了，你看行不？”
“那可不行！按说你大老远地来了该休息，还是我侍候她月子。”
“嫂子，大哥天天上班，家里事挺多，够你忙的，丽芬的月子我侍候吧。”
一直到下半夜两点多钟，孩子终于出生了。
月子里，婆婆把活儿安排得井井有条，妈妈反而插不上手了。婆婆每天给她换着样儿做三顿软食，，早晚还各吃一顿现成的，可以说样样可口。就这样还常征求她的意见：“丽芬，你想吃点啥，尽管说，我给你做！”
“不用吃五顿饭，一天三顿就行。我生她的时候，她爸爸上班，她的姥姥和奶奶都来不了，她哥哥那时还小，一天三顿饭都不应时，不也过来了！”妈妈把老黄历搬出来，“我侍候她月子可做不到你这样。”
“这不有条件嘛，我闲着又没事。”
妈妈每天都回去，晚上给爸爸做晚饭，第二天爸爸吃过早饭上班走了再过来。
夜晚，婆婆跟她睡在一个屋，夜里几次起来给孩子换尿布，还轻声唤醒她，让她给孩子喂奶。 她见婆婆手不停闲，换洗尿布、做饭，每天还要烧热水给孩子洗一次澡，心里十分过意不去：“一天吃三顿饭就行，多了我也吃不下。”
“刚生过孩子胃弱，应该少吃多餐，这样有利于身体吸收。现在你需要加强营养，对产奶和恢复身体都有好处。”
婆婆的话有道理，她也不好再说什么。她想尽量减轻婆婆的负担，产后第三天，她便下床找活儿做。婆婆见了立即制止说：“下地活动活动可以，干活可不行！”
妈妈刚从家里过来，听丽芬的婆婆这么说，忙插嘴说：“让她做点轻活儿，没关系。我那时候，生孩子第二天就下床了，什么活儿都得干呀！”
“嫂子，咱们那时候年轻，啥也不懂，再说，也没条件。你看你那手关节，还有我这手关节，不都是生孩子时用凉水洗尿布落下的风湿病吗？”
“可不是嘛！年轻时倒不觉得，现在老啦，一遇阴天下雨就关节疼，冬天更厉害！”
“可不能再让孩子遭这种罪了！”
赵丽芬一边给老人擦脸上、头上的雨水，一边问范志安：“志安，你怎么会认识妈？你去祁杨青家啦？”
“我……”范志安的嘴翕动了一下，没有说出话来。
祁淑媛如堕五里雾中。一直麻木的神经，从刚才这位好心人喊“丽芬”起，又听到丽芬叫一声“妈”，还听到了“祁杨青”三个字，她就像被一根根银针刺中穴位一样，心一下子颤抖起来。啊！站在眼前的这位女子，分明是儿媳妇赵丽芬！她怎么会在这里？这位好心男子跟丽芬是什么关系？他们为什么会在一起？这到底是怎么一回事呀？
“奶奶！奶奶！”赵丽芬六岁的女儿祁晓倩从里屋跑出来，一下子扑到老人怀里。这么长时间没见了，孩子还记得这个奶奶。
赵丽芬一声“妈”，把范志安整懵了。又听到“你去祁杨青家啦”，他这才对祁阿姨的身份猜出个八九不离十。现在又听见晓倩“奶奶、奶奶”的叫声，他一下子就明白这个祁阿姨是谁了。
范志安见祁阿姨一脸凄楚的表情，确实无法正面回答妻子的问话。愣了一会儿，连忙岔开话头说：¨陕找衣服换换吧，别感冒了！”
赵丽芬看见了丈夫的眼神，也感到话问得多余了。
晚饭本来早已准备停当，当老人在里屋换衣服的时候，赵丽芬又走进厨房，把生姜切成碎末放到炒勺里，加了点水烧开后又加些红糖。稍煮片刻，盛到碗里端到老人面前说：“妈，趁热喝吧，驱驱寒气！”
晚饭后，范志安趁晓倩跟奶奶亲热的机会，将妻子招呼到厨房，把老人在河边要寻短见的事儿说了一遍。赵丽芬听了，惊愕万分，一身冷汗往外冒。她真的懵了：老人什么时候来城里的？难道跟那个小妖精闹翻了？被祁杨青和小妖精赶出了家门？为什么要走绝路？P1-6