中国是世界著名的文明古国，法治文明的历史可以上溯到公元前三千年左右，而且辗转相承，绵延不断，一直到清朝末年，形成了历史悠久，内容丰富，特点鲜明的法律传统。中国古代优秀的法律文化曾经在相当长的时期影响着周边国家和地区的法制建设，对世界法制文明也做出了自己的贡献。
本书共十二讲，包括三个方面的内容：第一讲到第八讲，主要介绍包括立法、司法、法制的理念和制度设计，以及法制指导思想在内的中国古代法律制度的产生、发展和演进历程。第九讲和第十讲主要谈中国古代法律制度的特点、当代意义、近代转型的背景和过程。第十一讲和第十二讲，主要涉及当代中国法制的建立和曲折发展的历程，当代中国的法治社会如何构建等。