新世纪科学的很多重大突破都与生命密切相关，我们已经看到，人类基因组全序列的测定，干细胞克隆技术的发展等，都是关于生命的。因此，新世纪科学技术的重大发现会引起人们更加广泛的关注。人们不仅希望了解新科技对于我们自身以及社会的积极价值，也希望了解它们对于我们自身和社会的负面价值。新世纪这种对科学负面价值的担心和恐惧，使人们开始更多地讨论科学的人文价值导向问题。

20世纪的计算革命导致了自伽利略以来又一场新的方法论革命：计算机仿真实验革命。这场方法论革命的产物之一是计算机和生物学交叉的前沿学科——人工生命的诞生。人工生命一方面以计算机为工具，力图在计算机或现实世界中创造出具有生命特征的人工实体；另一方面，它又从计算的视角理解生命，把生命的本质看作是一种特殊的形式规定或算法。本书在考察人工生命思想的兴起过程、理论根据、构建方法以及最新进展的基础上，系统地探讨这种新生命观的主要内容，并从这些内容出发，进一步概括出一种新的计算主义世界观。

第一章导论部分讨论了人工生命提出的哲学问题、研究这些问题的价值以及国内外关于人工生命的哲学，特别是人工生命的新生命观研究的历史、现状，指出了以往研究的成就和不足。

第二章论述了人工生命思想的产生和发展过程。人工生命的思想可以追踪到冯·诺伊曼(John von Neumann)。冯·诺伊曼证明，如果自我繁殖是生命的本质，那么机器完全可以做到这一点。冯·诺伊曼之后，康韦(John Conwav)证明细胞自动机与图灵机等价；沃弗拉姆(Stephen wolfram)发现有四种类型的细胞自动机；兰顿认识到，细胞自动机的规则空间与相变和计算密切相关：那些处于“混沌边缘”的细胞自动机可以支持复杂的计算。在此基础上，兰顿(C．Langton)萌发出人工生命的思想：生命的本质在于物质的组织形式而不在物质自身；如果我们在某种媒质中创造出产生混沌边缘的条件，那么我们就可能在这种媒质中创造出生命。

第三章探讨了构造人工生命的主要方法。与传统科学采用的自上而下的分析方法和强调主导因素作用的中心控制方法不同，人工生命主要采取的是自下而上的综合策略：即从个体出发，重点模拟简单的单位，而不是复杂的单位；主要运用局部控制，而不是全局控制；让行为从底层突现出来，而不是自上而下地做出规定。人工生命的这种方法是以计算机仿真实验为基础的；计算机仿真实验是可以与伽利略的受控实验革命相媲美的一场新的方法论革命。人工生命的这种以计算机仿真实验为基础，以局部的简单行为突现出复杂的整体行为的综合研究策略已经成为现代科学中的一种新的重要的思维范式，即基于个体的思维。

第四章和第五章分别讨论了人工生命的两种主要形式：虚拟人工生命和现实人工生命。虚拟人工生命主要采取软件的形式在计算机中创造人工生命实体，主要的模型包括Tierra，Avida，“阿米巴世界”等；现实人工生命主要采取硬件的方式在现实世界中创造展示生命特征的人工实体，主要模型包括艾伦(Allen)、赫伯特(Herbert)、根格斯(Genghis)和考格(Cog)等。虚拟生命的构建以全新的算法生命观为指导；现实的人工生命则是在经典的基于知识的人工智能范式遇到困难时产生的基于行为的和基于神经网络的人工智能新范式。第四和第五两章主要揭示两种人工生命形式构建的新的指导思想。

在人工生命的哲学讨论中，有两种理论倾向：一种是强人工生命，一种是弱人工生命。强人工生命认为，人工生命实体已经是或最终将是真正的生命；弱人工生命则认为，人工生命实体只不过是对自然生命的模拟。两种观点依生命的本质是什么为转移。第六章首先探索了生命的定义。区分了两种定义生命的方法：实体定义方法和功能定义方法，前者强调生命的物质构成，后者强调生命的功能特征。由于“多重实现”是自然界的普遍特征，因此，实体定义显得过于狭窄。功能定义有“新陈代谢说”、“自创生论”、“灵活适应说”等，本章分析了这些定义的优缺点，然后，根据现代科学的成就提出了生命的信息定义并对这个定义作了理论的论证。如果信息定义成立，那么，强人工生命就是可能的。有人从“多重实现是一个经验命题”，“鞋子-苍蝇谬误”等方面反对人工生命的观点，本章对这些反驳存在的误解进行了分析，指出这些反驳存在的问题。  如果人工生命可以成为真正的生命，那么它们的本体论地位如何？第七章讨论了这个问题。论文通过理论论证指出，计算机的创造能力已经可以使我们得出这样的结论：我们可以在计算机中创造出一个独立的世界——虚拟的数字生命世界；数字生命世界与我们的现实世界具有相同的本体论地位。有人从哥德尔不完备定理出发反对数字生命世界的实在性，本章对这种观点进行了反驳。

人工生命把生命的本质看作是计算。实际上，如果我们扩大我们的视野，对当代其它科学的一系列新进展，比如人工智能，DNA计算机，计算生物学等理论成果，进行综合分析，我们就可以发现，不仅生命和智能的本质是计算，而且整个世界都可以看作是按算法规则建立并按算法所规定的规则演化的。现实世界事物的多样性只不过是算法的复杂程度的不同的外部表现。不仅生命和思维的本质是计算，自然事件的本质也是计算。本书的结论部分对这种计算主义的世界观进行了概括和总结。

序言

摘要

Abstract

第一章 导论

 一、人工生命研究的兴起和基本思想

 二、人工生命提出的生命观和哲学问题

 三、人工生命的生命观和哲学研究的价值

 四、人工生命的生命观研究的现状及问题

第二章 生命的逻辑与人工生命的思想基础

 一、机械过程的本质

 二、自我繁殖的逻辑

 三、生命游戏与“生命”计算机

 四、信息动力学与混沌边缘的生命

第三章 构造人工生命的方法

 一、综合的方法

 二、从局部到整体

 三、遗传算法

 四、计算机仿真实验：人工生命和复杂性科学的方法论革命

 五、生成和突现

 六、一种崭新的思维方式：基于个体的思维

第四章 虚拟人工生命：从磁芯大战到“阿米巴世界”

 一、磁芯大战

 二、计算机病毒和蠕虫

 三、Tierra：人扮演“上帝”

 四、“阿米巴世界”

第五章 现实人工生命：从自主Agent到进化机器人

 一、经典人工智能研究及其遇到的问题

 二、基于行为的自主机器人研究

 三、基于神经网络的联结主义研究

 四、进化机器人：虚拟和现实的结合

第六章 生命的定义与强人工生命的可能性

 一、定义生命的困难

 二、“如吾所识的生命” 

 三、定义生命的两种方法

 四、四种“根本性质”定义

 五、强人工生命的可能性

第七章 强人工生命的本体论地位

 一、虚拟的真实性

 二、人工生命实在性的理论论证

 三、哥德尔定理与强人工生命

第八章 走向计算主义

 一、信息、算法和计算：理解生命本质的重要概念

 二、计算的本质

 三、认知与计算

 四、生命与计算

 五、宇宙与计算

 六、对一些反对意见的反驳

 七、结语

参考文献

中英文人名译名对照表

致谢