房龙系列图书，是人类迄今为止奉献给一个悲惨世界的最伟大的礼物之一。那么枯燥无味的科学常识，经房龙的神来之笔，让每个大人小孩在不知不觉中娓娓忘倦了。

作者以其渊博的学识，简洁、流畅的笔触叙述了从哥伦布发现新大陆至20世纪30年代在北美大陆上的风云变幻。对美利坚合众国的形成、诞生和发展叙述颇详。全书内容丰富、资料翔实、涉及范围广泛、知识量大，非一般美国历史书籍所能及。

本书文笔生动、活泼，写人述事，栩栩如生，不乏奇文妙语，读来饶有趣味。

第一章 需求：更多更便宜的香料

第二章 未知的世界

第三章 信仰、黄金、印第安人

第四章 毫无价值的土地

第五章 萨缪埃尔·德·尚普兰·德·布鲁瓦热学习划独木舟的高超技能

第六章 卡尔文先生考察现世和来世

第七章 异教徒成了拦路抢劫者

第八章 印第安圣草

第九章 地处零下20度的新锡安

第十章 对祖国感到失望的人们准备在大西洋西岸建立一个新的、更幸福的英格兰

第十一章 荷兰西印度公司投资失误

第十二章 瑞典人二百年前到过美洲了

第十三章 各民族自由拓殖之地

第十四章 估摸着开拓殖民地

第十五章 靠国王诏书而存在的帝国

第十六章 希望之地

第十七章 国王和帝国抢占土地的花招

第十八章 1769年1月5日——我们现代史的开瑞

第十九章 ‘效率专家’乔治·格伦维尔失败了

第二十章 荷兰茶叶与法国糖蜜

第二十一章 边境地区朴实的智慧

第二十二章 马萨诸塞昆西的亚当斯律师及堂兄萨姆转而采取可实施的政策

第二十三章 国王陛下的殖民军司令不得不报告一些很坏的消息

第二十四章 弗吉尼亚费尔法克斯县的乔治·华盛顿将军穿上他那套旧制服

第二十五章 弗吉尼亚阿尔伯马尔县的托马斯·杰斐逊证明古典教育的优越性

第二十六章 乔治三世国王在他的国家变成了一个英雄

第二十七章 诺思爵士被迫保持清醒

第二十八章 费城的著名印刷工富兰克林拜见圣路易的后继者

第二十九章 卢梭写了一本书，拉法耶特要在北美荒野研究可爱的自然之子

第三十章 宗主国力求最小的损失，边疆人力求最大的成果

第三十一章 妥协拯救了一个民族并建立了一个帝国

第三十二章 来自尼维斯岛的汉密尔顿以商业立国，华盛顿回到弗农山一个悲惨的老人

第三十三章 约翰·亚当斯总统懂得革命和革命不都是一样的

第三十四章 杰斐逊总统和拿破仑皇帝做了一笔重要的领地生意

第三十五章 母国进行最后一次访问

第三十六章 门罗总统向神圣同盟致意 西蒙·波利瓦尔

开始建立新世界

第三十七章 新的信念

第三十八章 独裁

第三十九章 轻浮的杂耍演员和无用的吹笛手

第四十章 墨西哥总统圣安纳学到法律的真谛：自然不喜欢真空

第四十一章 汤姆叔叔和冒烟比利

第四十二章 令人厌烦的契约

第四十三章 一个来自伊利诺斯的无名乡村律师要求接手这个案件

第四十四章 把案件提交给陪审团

第四十五章 案件一劳永逸地判定了

第四十六章 最后一个征服者躺在棺材里回家

第四十七章 在犹他州打下一颗金道钉

第四十八章 第三期北美文明的衰落

第四十九章 埃利斯岛和普利茅斯礁石

第五十章 物的统治

第五十一章 需求：更多而便宜的原料

第五十二章 一个未知的世界

第五十三章 美国的新道路

  一个未知的世界

哥伦布越过海洋寻找一条到印度群岛的捷径，偶然发现了一个大陆，其存在是没人预料到的。

425年之后，美国回访欧洲去拯救被含糊地假定为一种古老而应受尊敬的文明，却发现了一个复杂的社会结构，它与交战各方不同集团的战争预言家所经常鼓吹的冠冕堂皇思想是完全不一致的。

当我这样说时，请记住一件事。普通人是不关心历史的。特别是在我们国家，物品的统治妨碍了思想的自由和健康发展，对于人们意识到全人类经验的历史必然性被认为是浪费时间和怀疑沦的表现，而艾利斯岛的护卫者则应把这种怀疑论置之于国门之外。

对许多学科有渊博的知识必定使人看到问题的各个方面。但它又会导致行动上的踌躇不决和精神上的过于谦虚。任何老练的军士级训练员将会告诉你，这两种特点对军队的士气是有害的。因为那些支配美国生活的人们公开宣称的目的是将平民组织成为具有良好训练的商业或贸易大军，所以任何可能打乱思想纪律的事物是令人不安的，如果可能，就应从中学和大学的课程表中去掉。

这种政策并非没有一定明显的优点。年轻一代不愿为过多无用的思想负担所累。但另一方面，它并没有使他们为突然召唤来演的角色作好准备。

当我们国家的年轻人慷慨地热情地应征人伍作战之时，他们充满了为人类服务的无私理想。

两个强国之间的真正为原料而进行的斗争变成了恶魔和天使间的冲突。一方面是英国大宪章与圣女贞德和拉法埃特及民主，另一方面是“恐怖”和“尼采”(不管他是谁)及一个发狂暴君的专制主义。

的确，问题似乎非常简单和明确，无人认为必须要一张详细情况表或要求一个将来解决这些困难的方案。当一个诚实的人看到一个暴徒攻击一个小男孩，把他打倒并抢劫他的钱时，他没有停下来讨论事情的是非曲直，而是努力用劲把那个畜生打倒。由于这一形象比喻经常展现在美国青年人眼前，所以数百万人赶到另一地方(欧洲)履行他们认为最神圣的职责。

他们刚一登陆，失望就开始了，很快他们得知欧洲是一个奇怪的地方，居住着奇怪的人——它本身就是一个世界——美国的大脑从未有效地探索过。

当战争结束时，当六个帝国一夜间就从地球上被抹去时，当美国人或多或少熟悉的欧洲文明外部形式被饥馑和剥夺继承权的愤怒的群众突然毁灭时，1917年的灼热的热情就让位于1918年的冷淡的幻灭了。

詹姆斯·门罗任职期间，发表了一个总统咨文警告所有外国人离开新世界。

在伍德罗·威尔逊总统任职的后两年中，绝大多数的美国人民给门罗宣言增加了一个他们自己的修正案，决定今后美国人不应介入欧洲事务。

一次就足够了，永远不要再来。

对于一个至今出乎意料的欧洲——由争吵不休的各个小单位和各国的大的专横集团组成的欧洲——是不合那些无意识地学会用一个大陆的思想方法进行思考的人的口味。

这个事实的突然得到认识——某些古老传统的逐渐觉醒，有一天模糊地想起，美国意味着一种心理状态，而不是一个经济开拓的成功类型时——这就产生精神和心灵的震荡，它至少促使我们修正所有我们现在的信念和信仰，并认真研究我们民族灵魂的最深处。

在几乎所有伟大人物的一生中都曾有过危机——这个时候某种外部事件迫使他们从完全自我揭示的严峻角度面对其事业。

直到1916年，我们还沿着平凡的兴旺道路愉快地缓步移动，而未考虑到明天。为我们工作的钢铁工人顺利而满意地完成他们的日常任务。我们全都感到愉快。如果我们担心什么事情的话，那就是关于农村自由投递的新章程或者海地(或者芝加哥)人民互相残杀的持续愿望——所有这些都是能够立刻解决的微不足道的小事，如果我们曾经真正认真注意的话。

接着，毁灭欧洲古老文明的大动乱来了，毁灭了整个大陆积累的财富。

突然，我们明白了形势的真相。

欧洲也曾在假的祭坛前崇拜。

欧洲也曾把无生命物质的累积当作最高的市民美德。

结果就是——我们刚刚看到的一切。

混乱。

完全和绝对的混乱。

就这样使美国首次参加欧战结束，曾经希望成为一次伟大光荣的十字军东征，却成了一次痛苦和令人沮丧的发现航行。

显然，这个世界出了毛病。由于一个不幸的运气转变，美国人民被召唤来使其正确。

由于一个不幸的运气转变，或者由于一个仁慈上帝的恩赐，我们可以进行选择。

         P283-P285

展现在读者面前的这部《美国的故事》，是美国著名历史学家、作家亨德里克·威廉·房龙 (Hendrik Willem van Loon)撰写的一部关于美国历史经纬的书。

作者以其渊博的学识，简洁、流畅的笔触叙述了从哥伦布发现新大陆至20世纪30年代在北美大陆上的风云变幻。对美利坚合众国的形成、诞生和发展叙述颇详。

该书内容丰富、资料翔实，涉及范围广泛、知识量大，既非泛泛之作，也非一般美国历史书籍所能及。

有人说，房龙的书是“通俗作品的精典”，雅而不俗，的确如此。

本书文笔生动、活泼，写人述事，栩栩如生，不乏奇文妙语，读来饶有趣味。

对于历史事件、西方文明、科技发明对人类生活的影响、美国的政治生活，作者有自己的看法，坦率而颇有见地，发人深思。

例如他认为：

“西班牙人对美洲的残酷剥削，把一船船不属于他们的黄金白银运往欧洲，封杀了社会。”

“文艺复兴是一种搅动，使人们把目光离开未知天堂的未知的快乐，而紧盯着这个最确实地球上的幸福可能性。”

“瓦特对我们国家(美国)的贡献大于18世纪后半期和19世纪前半期所有的政治家、将军、银行家和政客加起来的总和。”

“正是由于蒸汽和电力的引进，明确地影响了生活方式，西方文明(白人文明、基督教文明或其他说法)正在以五千或五万年的速度前进(或倒退，很难说沿着什么方向)。”

“现在走进国会(美国)的人不再是思想的代表，他们是作为某个特殊利益集团的代表来到华盛顿的。他们是为‘木材业’或‘煤炭业’说话。他们是从一个工厂的角度考虑整个国家，这个国家则是用物质成功来回报他们和考虑他们。”

“如果要我说合众国历史与其他国家的历史不同之处，我会回答说：“是演讲术对我国政治社会发展的影响。”

“看哪，十年后，东西方的混合产生了一种新的文明，在各方面都优于旧日帝国时代的狭隘文化。”

“我们都是一个小星球上的过客，我们谁也不能不受我们邻居命运的影响。”

本书据1927年纽约Boni & Liveright出版公司之版本译出。

译文不当之处，欢迎读者不吝指正，以便再版时改正。

为便于读者阅读，编辑在边眉处作了必要的加注，插图。

        译者谨识