探险是人类追求知识的一种活动，亚洲中部历来是人们探险的焦点，18世纪到19世纪，众多的探险者陆续来到这片土地进行考察。英国人托马斯·维立安·阿托金逊于19世纪中叶在这个地区进行了长达七年的探险活动。本书是在他的第一本书的基础上完成的。他从塞米巴拉金斯克城开始记述，这时已经是阿托金逊此次旅行的第三年。1850年10月，他从中国的新疆来到这里，然后从塞米巴拉金斯克城南下到了阿亚古斯，阿亚古斯接近俄国人的基地塞尔吉波尔。以此为基地。俄国人在1840年探察塞米来契亚，十年后闯进伊犁河上游的伊宁。

书的前半部，阿托金逊的足迹只限于巴尔喀什湖、卡拉套山及阿拉套山一带，从阿亚古斯骑马走十天到达大汗国和中汗国边界的比恩河。在大汗国的一个山谷里，俄国人开始修筑要塞，这就是柯伯尔。阿托金逊详细描述了修筑要塞的情形，柯伯尔成为了俄国人向南挺进的一个根据地，1845年他们进一步向南到达了阿拉木图，在那里又建造了一个要塞。

作者从柯伯尔出发，为探险和写生而去了卡拉套山和阿拉套山。书中的苏克和艾·哈奴木的恋爱故事，阿托金逊写得极真实，不过估计他是从什么地方听说的吧!但是只要读者能够从这个动人的故事中了解到游牧民族的生活习俗，也就达到了作者的目的了。

书中的“商路”一部分详尽地叙述了中亚商队行走的路线。这里作者提到了贝多罗夫斯基将军到希瓦远征的故事。由此可以看出，俄国人从塞尔吉波尔向南挺进的同时，还企图从里海及咸海向东推进。

书中的后半部是描述黑龙江的。阿托金逊从贝加尔湖来到买卖城。他在伊尔库次克住了两个冬天，在其南方住了两个夏天，其间获得了有关黑龙江的充分的知识。

前言

囚徒之死

吉尔吉斯人的领地

部落酋长的生活

沙漠深处的人家

漠原上的葬礼

银矿归属的谈判

俄国蚕食大汗国的第一步

山中狩猎

科拉河的传说

遭遇暴风雨

塞加尔的故事

目睹精彩的搏杀

“白妇人”遗址

被困柯伯尔

猎捕野猪的行动

几乎丧生的体验

大地震的恐慌

汗国边境之争

失踪的钱箱

离开柯伯尔

吉尔吉斯人的生活

对盗贼的处罚

深谷探险

恶魔的居住地

吉尔吉斯人的婚嫁

大转场中的危难

四通八达的商路

商业上的欺骗

苏丹铁木尔及江吉尔汗

英雄的出访

聘礼的争执

私奔

横渡贝加尔湖

悲惨的矿区生活

流放者

黑龙江的源头——克鲁伦河

雅布洛诺夫山

逃亡之路

沿河而居的民族

中俄之争

黑龙江上游

商人的圈套

暴徒的行径

黑龙江中游

一贫如洗的居民

中国军队受挫

厚道的村庄

饲养熊和鹰的人

黑龙江下游

传教士之死

成功的逃亡

从遥远的山村派来迎接我们的吉尔吉斯人牵着十来匹马、两峰骆驼，一早就在那里等待我和我的三个护卫了。我们一到，他们立刻就迎过来，把货物装入皮囊中，驮到骆驼背上，中午一过，我们告别了送我们来的官员就向南进发了。

沿阿亚古斯河，有一段时间是在低矮的山间穿行。有的地方岩层裸露在山的表面，有的山是寸草不生。阿亚古斯河流域是不能向人和动物提供任何食物的沙漠般的土地。在这样贫瘠的区域，我们骑马行进了三个多小时之后，到达了有鲜美牧草的平原，这里放牧着许多牲畜，远处的小湖畔搭建着许多吉尔吉斯式的毡房。这是一个鞑靼商人的全部财产和临时住地。他的妻子和家属占了一间，其他的毡房住着他的族人。他的妻子和女儿邀请我们到毡房里喝茶，因为当晚我们还要走很长的一段路，要到准备过夜的村庄去，只好婉言谢绝了。这个商人在吉尔吉斯人中进行夏季商业活动，跟下，他正准备带着他丰厚的收入返回自己的家，他对我说，他有3000匹马、7000头牛、2万只以上的羊正向西伯利亚国境赶去，这些财产值1．5万英镑，全部都是以物易物的方式得到的。这类鞑靼商人经过这样的物品交换，能够得到原来物质两倍以上的财富，这是大家公认的。

我们穿过畜群，继续进行平原上的旅行，两个小时后抵达了当天的目的地。

P24

我以前的作品是为了把无人记载的地球上很远的地方的情景介绍给英国的读者而发表的。作品只是把每天发生的事照实记录下来，并没有想到其他的事情。当时我认为只要有这些，就足以说明我的绘画了。在这本书中，我认为其主题能够激起人们相当大的兴趣，我将在书中提供具有更高水平的信息，至少从某一方面来说，可以满足地质学者、植物学者、民族学者以及其他方面学者的愿望。这些人可以从对新地方的描述中开辟自己的研究领域，并寻找到能成为自己研究基础的真实内容。

除此以外，还有几个必须满足的要求。英国的商业是相当发达的，而且还要蓬勃发展，而我开拓了一个几乎无限的领域。我相信在那里只要投入事业心、技术及勤奋，就完全可以找到一个更大的利润市场。我曾经提议在印度的边境开辟市场，所以提出在亚洲其他地方开辟市场，也应该是合理的。

在西伯利亚境内，伊尔比特集市从十年前的一无所有已发展到现在这个样子。每年2月的商业总量已达到1200英磅以上。

英国人很担心俄国人把手伸向印度，针对这一情况，我将叙述我在俄国的所作所为，便于大家了解在喜马拉雅北面的俄国的情况，就俄国与中国现在的关系而言，俄国利用英国和中国正处于战争状态这一事实，在中国领土上巧妙地做了几件事情。结果，俄国的利益得到了异常的发展。

在中国东北地区进行探险的俄国军官中，有几个人为我的旅行提供了很多信息，我对这些人及一切关照了我的亚洲朋友们从内心表示感谢。关于插图，除从我自己的绘画中取出的一些风景画之外，又加上了几张近年来从俄国最新出版的书中拍摄下来的有特色的图，这一点必须在这里声明。

我早注意到人们对我的第一部作品的评价是很宽容的，因此，我努力想使第二部作品比第一部更有价值。我希望人们理解我的努力。