本书含有丰富的图集：8张季节夜空图——北半球和南半球各4张；详尽的全天星空图展示了恒星、星云、星夜以及其他天体；独立的星空图描述了天文学A表中50个天体……

这本书鼓励并帮助人们观测天空。比如告诉人们在太阳系中能够看到的天体有月球、行星、流星和彗星；指引观测星座(北半球和南半球)的方向；描述天空中50个最具观测价值的天体(详见“A表”章节)；介绍如何选择天文望远镜以及使用天文望远镜的最佳方法．通过这些丰富的天文基础知识，让人们真正了解广袤无际的宇宙世界。

恒星行星即查手册囊括了业余天文爱好者观测夜空所需的一切知识。给出了一些早期卓越的天文家对恒星、行星和行星运动等问题的简介；用详尽的章节介绍丁关于恒星、星系的有价值的信息，例如银河系、星云、星际物质和不同星座以及它们的特征。给出了使用望远镜、天文望远镜及其它光学辅助仪器的建议，你能通过北半球和南半球的季节星空图学会观察夜空。给出了天文学A列表中的50个天体的详细介绍以及各天体的星图以便让人们更加便捷地找出这些天体。对太阳系进行的详细的介绍，并附表提供了每一个行星的重要信息。

本书是业余天文爱好者不可缺少的好书。

1.天文学初探

2.恒星与银河系

3.天文器材

4.观测太阳系

5.四季星图

6.观测天文学A表中的天体

    星云和星际介质

恒星之间的气体和尘埃组成了“星际介质”(ISM)。大部分星际介质用肉眼看不清楚，但在某些地方也能够看见“发射星云”，这种星云本身发光；也可能看到“暗星云”，只要其背景有恒星，这种尘埃星云就可以显现出来。最壮观的发射星云是猎户座的大星云(见A表，M42)，这是恒星诞生地，年轻炽热的恒星发射出紫外线，氢气被紫外线激活在星云中心形成四边形。

暗星云中突出的例子是煤袋星云，位于南十字座附近。有些星云只能反射附近亮星的光而发亮，叫做反射星云。靠近昴星团的昴宿五是典型的反射星云。这颗恒星呈蓝色，这是因为这颗炽热的恒星散发出蓝色的光芒。此外，这种星云更容易反射蓝光而不是红光(这也是天空总是呈现蓝色的原因)。

    银河系的大小和结构

第一次测量银河系大小的是哈罗·沙普利，他利用造父变星测量出银河系内100个球状星团的距离。他发现这些星团呈球状分布，从逻辑上来说，这些星团的中心也应该是银河系的中心，由此推测出太阳距银河系的距离是3万光年，银河系的直径大约是10万光年。宇宙中最普遍的元素氢为研究银河系的空间结构提供了方法。中性氢(H0)发散出具有特定波长的射电波。无线电波对这条射电波的观测表明银河系中心部位的气体密集成星云。利用多普勒位移可以确定星云的移动速度，然后确定出星云的位置。银河系星云呈旋涡状，旋臂位于银盘内。现在人们已经知道太阳距离银河系中心28000光年。利用分光镜测量仪可以观测到太阳相对于球状星团(它的位置基本固定)的运动，并计算出太阳以大约200千米／秒的速度绕银河系中心旋转1周的时间相当于地球上的2.5亿年。银河系的中心部分像实心体一样旋转，旋转速度由内向外不断加快。进一步的研究表明，恒星自转速度变缓，生命时间则会增加。测量出其他星系距离银河系中心的旋转速度可以绘制出”星系自转曲线”。

    星系自转曲线

恒星绕银河系中心旋转的方式令人费解归因于两个重要的问题。第一个问题与银河系的旋涡结构有关。太阳已经绕银河系中心旋转了约20次，为什么旋臂却看不见呢?解答这个问题可以查看视觉图。其他星系的旋臂非常显眼是因为旋臂由许多明亮的蓝色恒星构成——其中每一颗炽热的恒星发出的光亮比太阳强50000倍。因为这些恒星的寿命很短，因此现在看到的旋涡结构可能并不是以前所观测到的那样。瑞典天文学家贝迪尔．林德布拉德最先提出旋臂存在的时间是短暂的，旋臂是由旋涡状密度波围绕银河系中心旋转而形成——这是一条横扫银河系的波纹，在尘埃云和气体间贯穿移动。密度波经过气体云吋能将其压缩，造成气体云的坍缩，形成质量巨大的蓝色恒星。蓝色恒星就是我们看到的旋臂。年轻的蓝色恒星显示出密度波经过的位置，密度波经过后的区域还留下无数颗恒星，这些恒星寿命较长，亮度稍暗，形成星系的圆盘结构。

    星系暗物质

第二个问题是人们认为恒星相距银河系中心越远，自转速度越慢，太阳系行星的自转速度也如此。这个问题是基于外围恒星引力是由其质量产生这一假设形成的。事实上，恒星的自转速度总是保持相对的稳定，自转曲线图上的曲线平直并没有波动。假设整个银河系处于”暗物质”(未观测到它具有放射性)的包围之中，暗物资的总质量是银河系中可见物质的好几倍。这个假设与所观测到的恒星运动一致。尽管没有人知道暗物质究竟由什么构成——有的物理学家猜想是由某种奇特的粒子如轴子(中性基本粒子)和WIMP(弱作用重粒子)构成，目前这项研究正在积极进行当中。

    河外星系

星系最初被称作“白色星云”，人们已经观测了几百年了，但是直到上世纪初期，对这些星系是河内星系还是河外星系的争论才逐渐平息下来。这是因为造父变星的发现使得测量这些星系的距离成为可能。这些星系是银河系以外的天体，如今人们正在对这些分布在宇宙中的各个星系进行研究。

艾德温·哈勃首先提出星系可以划分成很多类型，每个类型还可以进一步细分成各个类别。人们发现的星系越来越多，这些星系聚集成群，包含着几十到几千个小星系，星系的形状不一，质量也不同。

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