顾名思义，这是本用通俗语言来解释天文地理知识的科普读物。尽管该书为通俗天文学，但其中也加入了一些专门的解释。书中对天文现象的描绘与叙述形象、生动、直观，读它会让你从中获得不少乐趣。

一位科普作者如想不用专门语言来陈达天文学中的事实，他便会发觉自己处于两难的境地：或者不得不将主题说成一个很不完全的概念，或者进而解释力与运动，而可能使他的读者感到厌烦。本书的著者采取一种折衷的办法来对付这种困难：一方面试图竭力做到使所有读者都能了解而且感兴趣，一方面也加入一些专门的解释——但只当为彻底了解某些事实而不得不为之时才这样做。对于那些不愿彻底了解这些细节的读者，希望你们也能在书中对天文现象的描绘与叙过中得到不少的乐趣。

第一编　天体的运行

　　第一章　我们的星辰系统

　　第二章　天界现象

　　第三章　时问与经度的关系

　　第四章　怎样确定一个天体的位置

　　第五章　地球的周年运动及其结果

第二编　望远镜

　　第一章　折射望远镜

　　第二章　反射望远镜

　　第三章　折反射望远镜

　　第四章　望远镜摄影术

　　第五章　大型光学望远镜

　　第六章　射电望远镜

　　第七章　太空望远镜

第三编　太阳,地球,月亮

　　第一章　太阳系的最初一瞥

　　第二章　太阳

　　第三章　地球

　　第四章　月亮

　　第五章　月食

　　第六章　日食

第四编　行星及其卫星

　　第一章　行星的轨道及其各种情形

　　第二章　水星

　　第三章　金星

　　第四章　火星

　　第五章　小行星群

　　第六章　木星及其卫星

　　第七章　土星及其系统

　　第八章　天王星及其卫星

　　第九章　海王星及其卫星

　　第十章　曾经的大行星冥王星

第十一章 太阳系的比例尺

第十二章 引力与行星的称量

第五编 彗星与流星 

第一章 彗星 

第二章 流星 

第六编 恒星 

第一章 星座 

第二章 恒星的本性 

第三章 恒星的距离 

第四章 恒星系统 

第五章 星云 

第七编 星系与宇宙 

第一章 银河系 

第二章 河外星系 

第三章 膨胀的宇宙

第四章 大爆炸宇宙学

第五章 微波背景辐射

第六章 宇宙的组成

第七章 宇宙的结构

第八章 宇宙的演化

第八编 探索地外生命

第一章 UFO 

第二章 地球生命之源

第三章 寻觅太阳系

第四章 寻觅银河系

我们都知道，一条由北而南通过某地的线叫做该地的子午圈。更确切些说，地球表面上的子午圈便是由北极至南极之间所作的半圆。这种半圆从北极向各方散开，因此我们可以把这线画到任何地方去。格林威治皇家天文台(Royal Obser-vatory at Greenwich)的子午圈是当今国际公认的经度计算的起点，而欧美大部分的钟表时间也是依此标准而定的。

相对于某地地上子午圈的还有天上的子午圈(即地上的子午圈在天球上的投影)，从天的北极起始通过天顶，在最南一点与地平相交，再往南直达南极。既然地球绕着轴旋转，它也就把地上的跟天上的子午圈一起连带着旋转，因此，天上的子午圈在一日之内经过整个天球。在我们看来的现象却是天球上的每一点在一日之内都要经过子午圈。

中午便是太阳通过子午圈的时刻。在现代计时工具出现以前，大家都依照太阳定钟表。可是因为黄道的倾斜角与地球绕日轨道的偏心率，太阳每次经过同一条子午圈前后所间隔的时间是不完全相等的。结果，假如钟的时间准确，太阳便有时在正午12点钟以前，有时又在以后通过子午圈。如果明白了这个道理，便不难区分视时(apparent time)与平时(mean time)了。视时是依太阳而定的每日长短不等的时间；平时是依钟表定的每日之内完全不差的时间。两者之间的差别便叫做时差(equation of time)。它们相差最多的时候约发生在每年11月初和2月中。11月初，太阳在12点前16分钟经过子午圈；在2月中，却又在12点以后14分钟经过子午圈。

为了定出平时，天文学家想象出一个平太阳(mean sun)的概念。平太阳是永远顺着天球赤道运行，因此每次经过同一子午圈间隔的时间完全一致，也因此有时在真太阳之前，有时又落后了。这个想象出的平太阳就可以确定每天的时间。如果不管真实情形，只按照眼见的景象说起来也许更为明了，那么我们先想象地球是静止不动的，平太阳绕着地球转，陆续经过各地的子午圈。这样我们便要想象着“中午”永远环绕世界周游了。在我们的纬度上，它的速度只不过是每秒300米左右；这就是说，假如我们所在的地方正是中午，1秒钟后，向西300米的地方便是中午，再过1秒钟又西移300米，依此类推下去，过了24小时后中午又回到我们这儿来了。这种情形的最显著的结果便是：任何两个在不同子午圈上的人不可能处在相同的时间。我们向西方旅行，便要不停地觉得我们的表比当地的表走得快，反之，向东方旅行，我们的表又太慢了。这种不同的时间便叫做“地方时”(local time)。

P11-12

译这本书的动机很简单：国内近年来天文学方面的书籍虽然比从前较多，却大都是谈谈星座以及一些新的发现，要不就往往过于专门，似乎还缺少一本较有系统而又不是课本的通俗天文学。这本书恰好够这条件，也正可以弥补我们的不足，因此译者不揣谫陋做了这件工作。

译本的体例也很简单：只是把原文一句句改写成中文而已。专门名词则一律遵照教育部公布的《天文学名词》和《物理学名词》。

关于原书著者已有专篇介绍，兹不赘述。

至于译者所犯的不自知的错误就只有敬候高明的指教了。