当年的上海商人到南洋，把他们思乡病带来，兴起了大世界、快乐世界、新世界等游乐场，在新加坡成功地经营之后，发展到吉隆坡和槟城。
我年轻时曾经在槟城的新世界舞厅荒唐，一块钱马币三张舞票，选中一位身材特别高的女子，每支舞三分钟，跳过一百八十秒的华尔兹。
这次重访槟城，新世界已夷为平地，在它对面的小贩摊子买了红豆冰，一边吃一边回忆当年。
游乐场面积巨大，舞厅为主，跟着的是电影戏院，潮粤闽舞台戏，无数的商店，挂着“老久大南货”、“鹤鸣鞋帽店”等招牌，但最多人去的，最平民化的，还是歌厅。
歌厅是露天的，下雨，客人鸡飞狗走，台上的歌女继续唱她们的《卖糖歌》、《桃花江是美人窝》等等名曲，可惜一切俱往矣。
“要不要到歌厅去？”当地友人问。
“还有歌厅吗？”我兴奋。
“有，还来得流行，槟城一共有十几家，代表性的是金凤凰和金鹰。今晚带你去。”
好不容易等到入夜，我们走进广场，与旧时歌厅相同的，是露天罢了。其余已改成槟城特色，一面是歌台，三边为小食大排档。
选了一张桌子坐下，便去叫东西吃，典型的地道食物有叻沙、炒河粉、蚝煎、芋饭、虾面、蟹肉薄饼、肉骨茶、烤鸡翼、炭烧魔鬼鱼、猪头皮糯米饭等等，数之不尽，贪心地每种叫一样。现在的马币贬值，一碗虾面两块，不过合港币四块钱，怎么吃也吃不穷我们。
虎标锚牌的啤酒女郎前来兜售，一瓶开了又一瓶，当地友人相信小半瓶的比较新鲜好喝，一饮数十樽。
歌台上，少女和一名乐队师商量了老半天，开始在电子琴的音乐伴奏下唱旧歌。歌喉还颇有水准。
与我同行的女伴也是一名香港歌坛的新秀，她指着歌女：“同人不同命，要是生在香港，就不必在这种山卡罅地方表演了。”
我有点不悦，回了她一句：“有一天雪妮休士顿来到香港，听到你唱歌也会说：同人不同命，要是生在纽约，就不必在这种山卡罅地方表演了。”
女伴瞪了我一眼，埋头吃她的槟城叻沙。
少女唱得起劲，大家鼓掌。我看到一件很奇怪的事，那就是有位老头子拿了一串塑料花，挂在她肩膀上。
“这是怎么一回事？”我问友人。
他解释：“你也可以去买一串送给她，越多人在她身上挂，就表示她越红，歌女的收入完全靠这些花。”
构造是这样的，两边用塑料花朵结成，中间一条丝带用来挂肩，塑料花硬邦邦的，还很甸重，在歌台旁边出售，每串十五块零吉；合三十块港币。
“歌台分一半，歌女分一半。”友人说。
“那一个晚上能收到多少条？”
“不一定。有些歌迷晚晚来捧场，送上十条八条是常事。有时，这些火山孝子还会另外地把钞票绑在花串上送给她们。”
“你也天天来，有没有看中哪一个？送不送花？”我问友人。
他笑着摇摇头：“我们只来干喝啤酒，对一个歌女沉迷下去，那还得了？”
形容得好像是件很堕落，而且很能够倾家荡产的事。
台上歌女唱了数首周璇的老歌，身材很高，有点像当年和我跳过的舞女，我看得入神。
“有没有兴趣和她聊聊？”友人问。 “行吗？”我说。
“当然可以啦，请她们喝东西就行。”说完吩咐去。
歌女笑融融地前来，坐下后侍者奉上一个威士忌杯，中间有一品脱左右的透明液体，插着一枝短短的吸管。
“这是全马来西亚最贵的水，”友人说，“一杯要四块钱。”
才不到十块钱港币嘛，我心中说。
歌女撒娇：“我们只分到两块。”
“我家里整个月的水费，也不过六块钱。”友人说。
“别说这些。”我看她不过二十一二，问道，“你怎么会唱这些老歌的？”
“听妈妈唱，小时跟着跟着，自然就学会。”她好像沉入回忆，眼神有点忧郁。
“你妈妈，一定是由城市嫁到乡下的。”我说。
“是呀。”她好奇，“你怎么知道？”
我开门见山地：“通常，喜欢这些歌的人都有孤芳自赏的心情，爱好文艺，一旦失意就喜欢唱来解解闷，消消气，她们唱给她们的女儿听，她们的女儿唱给她们的女儿听。有这些人，这些老歌就一直有人唱下去。”
“说的也是。”她苦笑，“我改唱邓丽君的。”
“邓丽君也是这一派人。”我说，“唱张惠妹吧，她的歌比较开朗。”
“我听你的。”她说完在我颊边轻吻一下，“你这人真好。”
我们离开歌厅时，又轮到她上台。身后，听到她还是在唱《天涯歌女》……
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