中国有一句流传很广的俗话：“三百六十行，行行出状元。”正是众多普通劳动者，各行各业中的能手、状元，创造出恢弘的庙宇、精巧的石桥、幽雅的园林、美轮美奂的民宅……犹如一幅活生生的《清明上河图》。随着时光的流逝，这幅图慢慢地褪去了本真的色彩，不复当初的面貌了，但是早先的遗存仍旧依稀可见。这些旧的业态，不仅形象、直观地揭示了劳动的真谛，而且反映了社会生产力发展和特定阶段的社会生活，是社会文明进步的最好说明。
本书以经济高度发展的宋代江南地区为主，记录了古代中国社会各行各业的实况，并配以精美的图片，生动形象地展示了当时的社会生活，既有史料性，又有观赏性。这部书的出版，给不谙史事的青少年提供了一个历史读本。