一部畅销法兰西的科普读物，集科学与趣味于一身，法国最权威的天体物理学家、生物学家、古人类学家联合推出。一经上市引起轰动，热销20余万册。全书采用问答的形式，读来通俗易懂。一颗闪亮的星星，一滴奔腾不息的海水，见证着这个世界的历史，在广袤的宇宙中，我们知识一些微不足道的火花。

我们来自何方?我们是什么?要到哪里去?这是唯一值得提出来的问题。一颗星星的闪亮，奔腾不息的海洋，一个女人的目光或一个婴儿的微笑……每个人都在以各自的方式寻找着答案。我们为什么活着?为什么有一个世界?我们为什么在这里?

迄今为止，只有宗教、信仰提供了一种答案。现在科学也形成了一种见解。这也许是这个世纪最重大的成果之一：从此以后它对我们的起源有了一种全面的阐述。它重新构成了世界的历史。

序幕

第一幕 宇宙

第一场 混沌

第二场 宇宙的构成

第三场 地球

第二幕 生命

第一场 最初的浓汤

第二场 生命的构成

第三场 物种的爆发

第三幕 人类

第一场 非洲的摇篮

第二场 我们的祖先

第三场 人类的征服

尾声

问：所以当您把天文望远镜对准宇宙的一个区域的时候，您观测的是它的历史上的一个时刻。

答：完全正确。天文望远镜是一种追溯时间的器械。历史学家们永远不可能凝视古代的罗马，天体物理学家们则相反地能够真正看到过去，观测天体在从前是个什么样子。我们看到了猎户座在罗马帝国末期时的星云。用肉眼都能看到的仙女座的星云，是一种200万年以前的形象。如果仙女座上的居民此刻在看我们整个行星，他们也有同样的时差：他们发现的是原始人的地球。

问：这就意味着我们在夜晚观察的天空，我们看到的天体，这些不可胜数的恒星，这些星系都只是一些错觉，是一种过去的形象?

答：严格地说，人是永远不能看到世界的现状的。当我看您的时候，我看到的是1％微秒之前的您，这是从您到我的光所需要的时间。1％微秒，即使对我们的意识来说是觉察不到的，但在原子的范围里来说就很长了。不过人在这段时间里不会消失，所以我能够毫无风险地提出您始终在这儿的假设。对于太阳来说也同样如此：它在8分钟之内并未改变它的光的行程。我们在夜里用肉眼看到的、组成我们这个星系的恒星，也还是比较近的，但是用大功率的天文望远镜探测的遥远的天体就不一样了。我看到的120亿年前的类星体今天确实已经不再存在了。

问：那么还能看得更远、更早，直到这个著名的边界即大爆炸吗?

答：越是退向过去，宇宙就越是变得昏暗。在某个边界之外，光就不可能到达我们这里了。与这条边界相对应的是一个温度约为3000℃的时期。在约定的大爆炸的时钟上，宇宙已经有大约30万年了。◎大爆炸的证据

问：大爆炸还是非常抽象的。人们甚至会考虑它是否真有其事，是否纯属科学家们想象的结果。

答：像任何科学理论一样，大爆炸的理论基础既是一切观测的结果，也是一个能从这些观测中得出数值的数学体系(爱因斯坦的广义相对论)。这种理论之所以可靠，是因为它已经正确地预言了一些观测的结果，这些预言已经得到了证实。这就证明了大爆炸不仅是科学家们想象的产物，而且触及了世界的现实。  

问：不错。可是不能看到它，又怎么能描绘它呢?

答：人们可以看到它的许多表现。大约1930年，一位美国科学家埃德温·哈勃证实，所有的星系正在彼此远离，而彼此远离的速度是与它们的距离成比例的。有点像一块放在炉子上的布丁：随着它的膨胀，所有的葡萄就相互分开了。这种称之为宇宙膨胀的全部星系的运动，连速度都得到了证实，即每秒一万多公里。根据爱因斯坦的广义相对论，这种膨胀表明宇宙在逐渐冷却。它目前的温度约为绝对3度，即摄氏270度。而这种冷却大约从150亿年前就开始。

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我们现在要读的是一本无论男女老幼都会感到兴趣的书。

自从来到这个世界上，对于宇宙和人类的起源，每个人都会不可避免地产生各种各样的问题。世界是怎么回事?我是怎么来到这个世界上的?这些看似幼稚，其实在文学作品、在每个人的内心里时时出现的问题，至今还没有令人满意的答案。不错，各种宗教对此有过形形色色的说法，其中有些并非迷信，而是或多或少与人类起源有关的传说，但毕竟由于看不见摸不着而难以置信。哲学也作过种种假设，可是关于精神和物质的概念，对于一般人来说又过于深奥和玄妙。相比之下，只有科学提供的答案最为可靠，因为科学研究的都是观察到的现象，即使是合理的推论，也必须要有事实的验证才能成立。

在即将跨入21世纪、也就是纪元第三个一千年的时候，人类更是前所未有的需要解答这些问题。因为一方面，随着生活水平的提高，大多数人已不愁温饱，对自身以外的事情就更为关心；另一方面主要是科学发展的速度和地球环境的变化，在迫使人类面对这些无法回避的问题。短短的一百来年，我们就从电话、天文望远镜、电视发展到互联网络，早就超出了祖先关于千里眼和顺风耳的梦想，再发展下去会怎么样呢?与科学的进步随之而来的是环境的恶化、臭氧层的空洞、地球气温的升高，人类又将面临什么样的未来?

然而要回答宇宙与人类的起源和发展的问题，需要涉及多少学科啊!人类的文明史虽然短暂，科学却已经分门别类，发展得非常复杂了。所谓隔行如隔山，每门学科都有自己的课题，都有独特的研究对象，只有凡尔纳的科幻小说，才在想象中把各门学科结合在一起。因此即使每门学科的专家都来仔细地解释，绝大部分人也会感到莫名其妙和无法理解，我想这方面迄今为止没有一本理想的科普读物的原因就在于此。

读者手里的这本书可以说解决了这个难题。全书分为三个部分：宇宙的起源，生命的起源和人类的起源。书中采取由作者之一多米尼克·西莫内与三位最权威的科学家，天体物理学家于贝尔·雷弗、生物学家诺埃尔·德·罗斯内和古人类学教授伊夫·科佩恩进行问答的形式，分别对这三个部分进行深入浅出的解释，尤其是回答了读者们会自然而然地提出的“你是怎么知道的呢?”这类既天真又普遍的问题。因此全书看起来既浑然一体又通俗易懂，在科普读物的撰写和出版方面称得上是一次很有意义的成功尝试。

我们的宇宙从诞生至今已有150亿年的历史了。从宇宙的演变到生命的进化，总的来说是一个从简单到复杂的过程。人类的产生既是无数巧合的偶然产物，又是进化规律的必然结果。作为人类的个体，我们的身上带有宇宙诞生之初的基因，它们在地球毁灭之后，最终都将回到宇宙中去。但是作为种族的人类能否在宇宙中生存下去，在很大程度上却取决于人类本身。人类处于宇宙演变的最末端，与整个演变过程相比微不足道；然而人类又是这个漫长过程的最进化的生命，具有认识和利用大自然的能力。现在人类的历史才刚刚开始。无论人类起源于地球上的什么地方，我们都有共同的祖先，我们是只顾自己的私利，用破坏自然、污染环境、耗尽资源乃至核子战争来毁灭包括人类在内的地球呢，还是团结一致，同舟共济，利用大自然赐给我们的智慧，走向无限美好的未来呢?相信读者在看了这本书以后，一定会在解决疑问和引起遐想的同时，对这个问题作出自己的回答。

本书出版后在法国引起了强烈的反响，印数达二十余万册，并成为1996、1997年的畅销书。