本书对民间信仰、叙述母题和古典小说叙事关系进行了独立探索。首先，探讨了中国古代民间信仰的起源：通过对夏、商、周三代宗教演变的考察，认为随着国家控制力的削弱，不同于国家宗法宗教的下层宗教活动开始抬头，民间信仰很可能就孕育于此时，只是其初不太为人注意，故而史籍付之阙如。其次，考察了民间信仰的早期形态“淫祀”的出现及其演变，指出正因为封建士大夫从封建政治角度认识“淫祀”，故而自西汉至隋唐五代封建士大夫都主张对淫祀加以禁毁。到了唐代，由于佛、道势力甚大，信徒遍布天下，淫祀非其俦，不再成为封建士大夫关注的中心。但在宋以后，由于佛、道二教进一步深入民间，而民间信仰也由此而出现新的变化，将佛、道宗教观念与儒家的某些思想以及传统的信仰熔铸一炉，其影响日大，受其影响连帝王也崇祀多神，如宋朝的真宗、徽宗，明朝的太祖等。第三，揭示了民间信仰的现实性、传承性和包容性特点，其中最重要的特征是“总是直接面对现实生活解决具体的问题”。

前言

上编 中国古代民间信仰

第一章 中国古代民间信仰的出现

 一 原始宗教及夏、商、周三代宗教

 二 中国古代民间信仰的出现

第二章 中国古代民间信仰存在、发展之因由及其特征

中编 “母题”概念的引进与中国的母题研究

第三章 民国时期“母题”概念的引进及其应用

第四章 学界关于母题与主题、题材、原型、意象的辨析

 一 民俗学界关于母题及其相关概念

 二 比较文学学界关于母题及其相关概念

 三 古代文学学界关于母题及其相关概念

 四 当代文学学界的母题批评

第五章 中国古典小说研究中“叙述母题”概念

 一 主题学研究中的“母题”概念最为混杂

 二 “母题”主要是一种叙事研究

 三 中国古典小说研究中“母题”概念的确定

下编 民间信仰、叙述母题与中国古典小说研究

第六章 民间信仰、叙述母题对中国古典小说创作的影响

第七章 《搜神记》中的民间信仰、叙述母题与故事叙述

 一 《搜神记》中主要的宗教信仰内容

 二 《搜神记》中的叙述母题 

 三 《搜神记》的文学价值

第八章 民间信仰、叙述母题与唐人小说

 一 神怪人化(或称变形)母题系列与唐人小说

 二 神人变化母题与书生艳遇叙述模式

 三 晚唐仙侠母题

第九章 民间信仰、叙述母题与宋元话本

 一 话本是一种市民文学

 二 宋元话本中的民间信仰

 三 民间信仰、叙述母题对话本创作的影响

第十章 民间信仰、叙述母题与《三国演义》的主题、结构

 一 《三国演义》中的民间信仰

 二 《三国演义》中的叙述母题

 三 民间信仰、叙述母题与《三国演义》的主题表达

 四 民间信仰、叙述母题与《三国演义》的结构

第十一章 民间信仰、叙述母题与《水浒传》的结构、主题

 一 民间信仰、叙述母题与《水浒传》的环形结构

 二 民间信仰、叙述母题与《水浒传》的主题

 三 座次表与《水浒传》人物塑造