600年前，郑和率领当时世界上最庞大的舰队创造了许许多多的奇迹，也给我们留下了太多太多的谜——为什么一个刑余之人会被皇帝任命下西洋？他的航海究竟是怎样的波澜壮阔，最远又到了哪里？为什么东方千年的航海传统突然达到辉煌的高峰，又突然结束？……本书把这次有遗憾与惋惜，有骄傲与荣耀，有哀叹与失望，有豪情与辉煌的远航呈现给你。

前言

第一章 600年的历史之谜  ／l

第二章 永乐气象  ／16

第三章 称雄海上的郑和船队  ／44

第四章 大火里的盛世华年  ／69

第五章 骄傲的背后  ／97

第六章 大海的沉思  ／121

第七章 由“郑和谜题"和“李约瑟难题”想到的 ／139

第八章 重新崛起  ／155

也许，无论你怎样想像，你都不敢将600年前的宝船与今日的航空母舰作对比。然而，你错了，宝船的大小的确超过了美国第一艘航空母舰——“兰利”号。

“兰利”号舰长165米、宽20米，甲板面积约3300平方米，编制468人。从人数和体积上来看，无论如何，宝船都比“兰利”号大一倍还多。

还是让我们回过头来看一看被西方人津津乐道了四、五百年的那几支船队吧！

1476年，哥伦布第一次远航时，人数87人，3艘轻帆船，最大的旗舰“圣玛丽亚”号不过250吨，另外两艘分别为50吨和60吨。

1479年，葡萄牙的达·伽马船队人数160人，4艘小帆船，最大的旗舰仅为120吨，全长25米。

1519年，进行环球航行的西班牙麦哲伦船队，人数265人，5艘小帆船，最大的旗舰为130吨。

这样的船队、这样的船，在那时的欧洲人看来，已经是一个奇迹。但是，如果将欧洲的这个奇迹与郑和的船只一比，奇迹只能等同于渺小，就如同一条小舢板碰上了美国的“小鹰”号航空母舰。

让我们再拉近距离，看一看与郑和同时代的欧洲海上强国威尼斯。

威尼斯拥有三百多艘桨帆并用的轻快大木船．这种轻木材制成的船只能在平静的地中海夏季航行于岛屿之间。最大的威尼斯帆船大约将近五十公尺长，六公尺高，最多不过载运五十吨货物。

郑和的宝船整整比它大了40倍。

如果要比较他们的武器装备，威尼斯这个当时的欧洲海上强国就更显可怜了，就如同一个衣衫褴褛的乞丐与一个亿万富翁坐在了一起。

威尼斯的帆船上用的是弓箭．而郑和的船上主要配置的则是黄铜与钢铁制成的火炮、火箭。P51

在灿若群星的历史人物中，郑和可能是最为奇特的之一。600年前，他率领当时世界上最庞大的舰队从璀璨的东方出发，开始了人类历史上从未有过的远航。

自从地球诞生的那一刻起。海洋上从来没有出现过如此壮丽的景象——200多艘大船人字形排开。上千面帆迎风张起．蔚蓝色的海面犹如春天开满鲜花的草原。郑和舰队的数量如此之多、规模如此之大，直到500年后的第一次世界大战时，才被西方的舰队打破。

从1405年到1433年的28年间，郑和这支庞大的舰队七次往返于从太平洋到印度洋的广阔海域。而此时，西方还处在启蒙之中，他们最大的船也只能在地中海里颤巍巍地航行。

郑和的远航是人类航海史上空前的壮举。是中华民族对世界航海事业作出的最伟大的贡献。他比哥伦布发现美洲早八十七年；比达·伽马绕过好望角进入印度洋早九十二年：比麦哲伦环球航行早一百一十六年……

新千年来临之际，美国著名的《生活》杂志评选出千年来影响全世界的伟大人物，中国有六位，郑和名列第一，其余的五位是忽必烈、毛泽东、朱熹、范宽、曹雪芹。

郑和率领这支骄傲的舰队在创造了许许多多世界奇迹的同时，也给我们留下了太多太多的谜——

一个生在云南的穆斯林小孩怎么会来到万仞高墙之内的皇宫?

一个刑余之人怎么会被皇帝任命为下西洋舰队的司令?

郑和的航海究竟是怎样的波澜壮阔，最远又到了哪里?

为什么东方千年的航海传统突然达到辉煌的高峰、又突然结束?

为什么当中国在海上拥有绝对的优势之后，却又放弃?

为什么西方开始远航就一发而不可收拾?

为什么郑和的远航规模宏大，却收效甚微?

为什么哥伦布的远航规模微小，却影响巨大?

历史是一面镜子，以史为镜，可以知兴衰。郑和这面镜子里有遗憾与惋惜，更有骄傲与荣耀；有哀叹与失望，更有豪情与辉煌

600年前。遥远的东非人曾这样形容郑和的远航——大明舰队像一片云一样飘过来，又像一片云一样消失了。对那时的东非人来说，郑和的远航就像天外来客一样，神秘莫测，远远超出了他们的想像。

月还是600年前的月，长江还是600年前的长江，600年前这轮月曾经见证了郑和下西洋的浩浩荡荡，600年后它依然默默地照耀着、俯视着长江上郑和当年出航的码头。

600年的物换星移，岁月悠悠，多少个平凡且不平凡的日子，匆匆从手指的缝隙中溜走。

今天，中国已经成为世界上发展最快的国家，长城内外，大江南北。从陆地到海洋……古老的中华大地从来没有像现在这样充满了活力。

在“中国崛起”和“民族复兴”的宏大叙事中，让我们再来重温一下一位伟人说过的话：

“恐怕明朝明成祖时期，郑和下西洋还算是开放的。成祖死后，明朝逐渐衰落，中国被侵略了……如果从明中叶算起，有三百年的闭关自守，把中国搞得贫穷落后，愚昧无知。”

“不开放不行……你不开放，再来个闭关自守，五十年要接近经济发达国家的水平，肯定不可能。”